Пролог. Рожденный на Земле

– Верно, – проговорил Линк. – Устав ордена запрещает нам заниматься политикой. Храбровы должны бороться за жизнь и престол самостоятельно. Мы с легким сердцем отказали Дейву и благополучно забыли о корабле.

– И правильно поступили, – вмешался Эбсоп – Факт присутствия женщины на судне не доказан.

– Формально не придерешься, – сказал Торн. – Но что-то явно упущено. Я бы отдал приказ проследить за катером.

– Эльвира на тот момент ждала ребенка, – произнес Аксел. – Шестнадцать лет птенец сидел в клетке и, наконец, вырвался на свободу.

– Где его поджидают безжалостные хищники, – с горечью заметил Стаффор.

– Стоп! – взволнованно воскликнул аквианец. – Если это действительно видение, то, значит, леги предупреждают нас о скором начале войны. И мальчишка сыграет в ней важную роль. Проклятье!

– В чем дело, Малик? – спросил Клевил. – Твои люди упустили корабль?

– Не совсем так, – вымолвил Эбсоп – Мы сумели установить на судно маяк. Катер покинул систему Солнца и направился к Хоросу. Однако через несколько дней сигнал пропал. Либо они обнаружили прибор…

– … Либо их перехватили пираты, – добавил окрианец. – Место там опасное.

– Стервятник сцапал добычу, – проговорил аластанец. – Катер, наверняка, уничтожен.

– Неприятное развитие событий, – констатировал Торн. – Теперь найти подростка будет нелегко.

– А если парень мертв? – предположил Малик. – Один точный залп лазерных орудий и…

– Тогда зачем портить сон Верховному Хранителю? – возразил Кристен. – Клевил – очередное связующее звено между Светом и нашим миром. Мы получили первое послание. Человечество на пороге новой битвы.

– Нужно любой ценой отыскать мальчишку, – сказал тасконец. – Хватит допускать ошибки.

– В детали операции, советую, никого не посвящать, – произнес Линк. – Малейшая утечка информации и Видог развернет невиданную охоту на последнего Храброва. Рано или поздно наемные убийцы доберутся до бедняги.

– Справедливое замечание, – вымолвил Торн. – Придумаем для отвода глаз подходящую легенду.

Хранители еще около часа обсуждали сложившуюся ситуацию. Из поколения в поколение члены ордена передавали друг другу ценные сведения. Отчасти документы, книги, фильмы превратились в легенду.

Четыреста пятьдесят лет – огромный срок. Кое-что из воспоминаний Тино Аято казалось вымыслом. Сегодняшняя ночь рассеяла все сомнения. Сейчас члены Совета отчетливо осознавали, что именно на их долю выпадут страшные испытания.

Война с Тьмой неуклонно приближается.