Пролог. Смерти вопреки

– Вот сволочь, – выругался штурмовик. – А мы четыре часа бесцельно блуждали по лесу. Теперь ясно, почему ублюдок взял с собой только Дейна. Старался прогнуться перед хозяином.

– Но как щенок справился с двумя опытными бойцами? – вмешался Майк.

– «Бойцы», – презрительно усмехнулся Волков. – Жалкие трусы. Отобрал у надзирателя бластер и пристрелил обоих.

– А в транспортный бот зачем залез? – спросил Элисон. – Умеешь управлять?

– Попробовал, – грустно произнес землянин. – Не получилось. Куда мы летим?

– В усадьбу господина Мектона, – ответил аланец. – Он желает лично с тобой разобраться. За десять лет еще никому не удавалось убить охранников. А тут, мальчишка, юнец… Знаешь, что тебя ждет?

– Догадываюсь, – вымолвил Андрей. – В назидание остальным повесите на столбе.

– Это в лучшем случае, – проговорили Ник, – а в худшем Дарнели забьет преступника до смерти хлыстом.

– Изобретательностью негодяй не отличается, – с ненавистью процедил сквозь зубы подросток.

Летательный аппарат опустился возле помывочного блока. Боковая дверь с лязгом открылась. В машину хлынул яркий свет.

Волков невольно зажмурился. Солдаты начали отстегивать цепи.

– Привезли пленника? – раздался с улицы встревоженный голос Крейна.

Для аланца данный инцидент – неприятный сюрприз. Если журналисты пронюхают о схватке в лесу, скандал разразится громкий. Проклятые репортеры многое припомнят рабовладельцу.

– Так точно, господин Мектон, – отрапортовал Элисон, выпрыгивая из летального аппарата.

Между тем, штурмовики бесцеремонно выволокли юношу. Стоять самостоятельно Андрей не мог, и конвоиры поддерживали его под локти. В вертикальном положении у землянина опять закружилась голова. Предметы расплывались и теряли очертания. Видимо при ударе подросток получил сотрясение мозга. Волков с трудом различал смутные фигуры. Крейн, как обычно, на лошади. Рядом расположились охранники и надзиратели. Эдвин с хлыстом в руке выдвинулся чуть вперед.

– И этот малыш убил четырех человек? – изумленно выдохнул Мектон.

– Совершенно верно, – подтвердил Ник. – Не знаю как, но он умудрился вытащить бластер из кобуры Норквила.

– Позволите, я развяжу мерзавцу язык, – мгновенно отреагировал Дарнели.

– Успеешь еще, – остановил гиганта хозяин. – Элисон, где трупы солдат?

Штурмовик приблизился к Крейну и очень тихо сказал:

– Я посчитал, что история с перестрелкой никому не выгодна. Мы засунули тела в транспортный бот. Небольшой взрыв, пожар и бедняги превратились в обугленные головешки. Сообщение об аварии машины и гибели трех пассажиров уже передано в информационные агентства.

– А мертвый невольник? – поинтересовался Мектон. – Это хорошая зацепка.

– Шестьсот седьмого мои парни закопали в овраге в четырех километрах от места катастрофы, – произнес Ник. – Даже если его найдут, увязать две трагедии воедино вряд ли удастся. Да и не станет никто тратить время на опознание беглого раба. Ну, а покойников можно передать родственникам.

– Молодец, – похвалил Элисона аланец. – Отлично подчистил следы. Я в долгу не останусь.

– Благодарю, – вымолвил штурмовик, отходя в сторону.

Эдвин с завистью посмотрел на Ника. Подлец умеет угождать хозяину. Ловко воспользовался ситуацией. Но ничего, Дарнели свое наверстает. Пленник сполна заплатит за совершенное преступление. Господин Мектон будет доволен.

Легкий взмах руки, и Андрея подвели к Крейну. Аланец ловко спрыгнул с коня и плетью приподнял подбородок юноши. На секунду глаза хозяина и невольника встретились. На Мектона обрушилась волна злобы и ненависти. Нет ни страха, ни раскаяния. Мальчишка либо безумен, либо отчаянно смел. Такой действительно способен убить кого угодно.

– У гаденыша взгляд голодного хищника, – заметил Крейн. – Дай волю, он бы и мне вцепился в глотку.

– И перегрыз бы ее зубами, – пробурчал Волков. – Вы не люди, вы выродки…

– Ах ты, скотина! – воскликнул надзиратель, подбегая к подростку. – Еще и хамишь!

Мощный удар кулаком в живот, и Андрей буквально задохнулся. Юноша, как рыба, выброшенная на берег, жадно хватал ртом воздух. В тот же миг солдаты отпустили пленника, и Волков упал на колени. Электрический хлыст стеганул подростка по спине. Землянин неестественно выгнулся и взвыл от боли. Лицо Андрея исказила судорога. Однако униматься Эдвин не собирался.

Корчась и извиваясь, юноша дико вопил. Спустя минуту сознание отключилось. Волков погрузился в блаженную темноту. Наверное, он умер. Слава богу, мучения длились недолго. Ну, а на Страшном суде подростку есть, что сказать в свое оправдание. Внезапно Андрей вновь вернулся в реальный мир. Штурмовики вылили на раба два ведра холодной воды. Конвоиры грубо поставили землянина на ноги.

– А почему невольник в форме пилота? – донесся до юноши голос Мектона.

– Мерзавец снял одежду с мертвеца, – пояснил Элисон. – Он намеревался скрыться в Торноке.

– Хитрец, – проговорил хозяин. – Поймать пленника в многомиллионном городе непросто.

– Я думаю, полиция задержала бы подозрительного человека, – сказал Ник.