Прометей

Я невольно поморщился — мы потеряли уже двоих из трех дюжин разведчиков при атаке азурических Тварей в Разломе. Несмотря на то, что в каждой звезде шли опытные Заклинатели, и сам путь уже был расчищен Роем, враждебная среда каньона представляла собой бульон, в котором могло встретиться все, что угодно — от суперэлементаля до охотящегося Ахримана. А-излучение такой мощи не существовало на Земле в принципе, метаморфозы материи и энергии в глубинах были абсолютно непредсказуемы.

— Я привык рассчитывать только на свои силы и исходить из наихудшего варианта при планировании, — ответил Кастор, — Давай оставим ксеносов за скобками, будто их нет вовсе.

— Ты не доверяешь Бина Ши и обещаниям Супермонады?

— Не в них дело. Отступление инфицированных мне не нравится. Они вроде бы дрались, но как-то слабовато, без азарта, — ответил Кастор, — Я, знаешь ли, чувствую такие вещи. Как мы знаем из сводок Первого Легиона, понятие “военная хитрость” Моро Ши знакомо. Эффекторы, знаешь ли, дьявольски сообразительные твари.

— Ложное отступление? Предполагаешь ловушку?

— Обратимся к истории. Раньше экспедиции в Колодец всегда были немногочисленными. Группа-другая, реже — дюжина. Исключений два, когда строили сам Путь и перемещали Бур. И во второй раз пришлось драться с зараженными Ши.

Я кивнул — вторая битва Зигфрида, после которой Моро Ши надолго оставили Первый Легион в покое, уступив глубины Разлома. Тактика Зигфрида заключалась в выманивании основных сил противника под удар разрушителей и основных сил Инков. Он грамотно использовал местность и слабые стороны вражеского роя, в итоге перемолов десятки тысяч Тварей еще до того, как они вступили в сражение. Но и тогда победа обошлась совсем не дешево. Если бы сам Сигурд не обнулил себя, он мог бы поделиться бесценным опытом, но увы, бывший гранд-легат, а ныне новый рекрут Первого Легиона, сейчас ничем не мог помочь…

— У нас, если честно, очень похожая диспозиция, — терпеливо продолжал Кастор, — Нужно переместить большой и ценный объект, путь практически вертикальный, мы неизбежно растянемся…

Он создал себе в помощь голограмму, чтобы показать проекцию, но я уже понял его мысль. Узкая извилистая цепочка Инков с Ядром спускается на лифтовых платформах и перерезать ее внезапной атакой — пара пустяков. Перерезать, окружить, сбросить с невероятной высоты — многие стазы Моро Ши спокойно бегают по вертикальным поверхностям, в отличии от большинства Инкарнаторов. Человеческий вестибулярный аппарат все-таки предназначен для горизонтального положения. На Черной Луне сила тяжести нестабильна и везде отличается от земной, но адаптивные гравикомпенсаторы, геномые или встроенные в кидо, позволяют имитировать земные условия. Опыт Одержимых показывает, что Инкарнаторы гораздо эффективнее сражаются, когда находятся в привычной среде. А если при спуске придется драться, то условия парящих платформ ставят нас в заведомо проигрышную ситуацию. Да, нехорошо…

— Ты уже сам все понял, — произнес Кастор, — Мы будем находиться в очень уязвимом положении во время спуска. Дерьмовом положении, астра фатида! И если предположить, что враг знает о том, что мы будем спускать и каким путем пойдем, он ударит именно здесь!

Он алым крестом перечеркнул весь маршрут планируемого спуска.

— В этом случае мы ничего не сможем сделать. Мне это очень сильно не нравится, Грэй, — закончил он, — Недопустимая степень риска!

— Что ты предлагаешь?

— Зигфрид выманил их и разбил внизу, возле Колодца, предварительно ослабив ковровой бомбардировкой. Повторить этот трюк мы не сможем — у нас нет огневой мощи кораблей. Значит, нужно действовать от обратного, — сказал Знаменосец.

— Конкретнее, Кастор!

— Предлагаю старинную уловку. Пустим впереди приманку. Мы создадим голограмму-дубликат саркофага с Ядром, а настоящее пока спрячем в Дозорной Башне. Создадим иллюзию спуска, перемешав несколько групп Инков с голограммами и азурическими иллюзиями. Ложное наступление. И посмотрим на реакцию. Если все пройдет благополучно, никто не вылезет из нор… значит, я просто старый трусливый перестраховщик. Если же они атакуют — мы будем бить их сверху на выбор, а при крайней необходимости отступим в Дозорную Башню и подождем помощи Бина Ши.

— Сколько времени займет подготовка такой операции? — коротко спросил я.

— Минимум сутки.

— И все это время Бина Ши будут сдерживать фронт, — медленно проговорил я, — Я обещал Софии, что мы будем двигаться с максимальной скоростью. И те Инки, что пойдут впереди как приманка… они обречены, если ты прав.

— Решать тебе, Грэй, — сказал Кастор, — На кону ведь Ядро. Мы не имеем права на ошибку.

Я сдержался, чтобы не скрипнуть зубами. У всего есть цена. Хорошего выбора тут не было: или рискнуть несколькими десятками душ, или всем Первым Легионом заодно с Ядром Стеллара. Кастор пристально смотрел на меня — впрочем, он и так уже знал, какой вариант я выбрал.

Глава 18

Кастор оказался прав, хоть и не полностью.