Прометей с востока

– Дикари! – высказался о маозах Людвиг. – Всей их армии здесь быть не может, потому что чем-то должны были прикрыть дорогу к столице. Если этот заслон невелик, мы всё равно не можем уйти, не взяв город и оставив в своём тылу такие силы неприятеля. Надо поговорить с капитаном отряда эльфийских наёмников. Если они смогут своими пушками выбить ворота и разрушить часть стены, пусть занимаются. Заодно немного поднимут дух нашему войску.

Вызванный к королям наёмник был чем-то недоволен, но без пререканий отдал команду, и его обоз двинулся в сторону города. Генерал Борис послал для охраны пушек четыре сотни кавалеристов.

– Где нам лучше находиться? – спросил командовавший отрядом офицер.

– Где хотите, а лучше где-нибудь у нас за спиной, – с прорезавшейся злостью ответил наёмник. – Не поняли? Ваши лошади взбесятся при первых же выстрелах. От мечников было бы гораздо больше пользы, а ещё больше – от стрелков. Идиотская война! Никто ничего не знает и не умеет делать, и громоздят одну нелепость на другую! И наши ничем не лучше. Ведь знали же о захваченном корабле, а командовать прислали не боевого офицера, а дерьмо! Извините, я наорал на вас без дела. У меня нехорошее предчувствие, и пока непонятно, в чём подвох. Не могли наши противники забраться в эту мышеловку. До сих пор они действовали очень умно и, в отличие от нас, почти не имеют потерь.

– Не далеко вы встали? – спросил не обидевшийся на наёмника кавалерист. – Неужели отсюда достанете?

– Должны, – ответил тот. – Ближе подходить нельзя. У них где-то должны быть пушки с корабля, а мы не проводили земляных работ, да и вообще у меня мало людей…

– И вы их боитесь? – удивился офицер. – Это же дикари, почти орки!

– Оглянитесь на свою армию, – сказал наёмник. – Я называю эту толпу армией, потому что вы обидитесь на слово сброд! Собрали дружины вассалов и наёмников, да ещё из двух королевств, и получили плохо управляемую толпу. Вы даже не смогли накормить её в походе! Старшинство офицеров определяется не по уму и опыту, а по знатности и тому, сколько они привели дружинников. Хороших бойцов много, а управлять ими некому. Вы говорите о маозах, что они дикари, а я пока не увидел в их действиях ни одной ошибки! Если они не сделают их и сейчас, я могу лишиться орудий, а то и головы! А это значит, что пропадёт моя выслуга в пятнадцать лет. Выгонят к демонам, и придётся ехать забирать жену.

– А как вам жилось у эльфов?

– Хорошо мне у них жилось, – ответил наёмник. – У вас я так жить не буду. Всё, заканчиваем болтовню, мне нужно работать.

Он направился к пушкарям, которые устанавливали лафеты небольших орудий и сгружали припас для стрельбы, и стал давать указания, кому куда стрелять. Когда всё было готово, произвели пристрелку. Ядро из выстрелившей пушки улетело в сторону ворот, но ушло левее их и разорвалось при ударе о стену.

Глава 22

– Начали стрелять пушки, – сказал сотник Савелий. – Пора и нам начинать, боярин. Марш против пушек долго не выдержит.

– Начинайте, – согласился Глеб. – Мои пушкари готовы, и ветер дует, куда надо.

Савелий крикнул дружинникам, и они принялись таскать из леса охапки хвороста, быстро складывая из них пять расположенных в линию куч. Вдали гремели эльфийские пушки, а ближе к краю леса, но тоже далеко, стояло вражье войско. Пока враги были заняты городом и на дружинников никто не обратил внимания.

– Хватит, – остановил своих сотник, а то подпалим лес. – Лейте горючку!

Дружинники спешно полили дрова горючей жидкостью из больших кувшинов. Достаточно было поднести огонь, чтобы вверх взметнулось сильное пламя. Теперь их заметили, и со стороны войска неприятеля послышались крики. Пламя набрало силу, с ревом пожирая хворост.

– Быстро! – заорал Савелий. – Души выну! Боярин, подтаскивайте свои пушки!

Дружинники забегали, как ошпаренные, таская из леса пучки загодя нарезанной травы и кидая её в огонь. От костров в сторону войска потянулись густеющие на глазах клубы дыма. Глеб закричал своим людям, и они начали одно за другим вытаскивать из леса орудия, поставленные на колёсные лафеты. Вслед за ними заряжающие несли орудийные припасы.

– Хватит травы, – остановил дружинников Савелий. – Берите бомбы. Пушкари всех не побьют, поэтому будем кидать в тех, кто прорвётся. И приготовьте себе факелы для поджога фитилей!

– Могут не напасть, – с опаской сказал ему Глеб. – Мы уже готовы, а дружинникам лучше немного отойти.

– Нападут, – без тени сомнения ответил сотник. – Ещё пшеки могли бы осторожничать, но не боши. Они нас ни во что не ставят и слишком злы, поэтому бросятся толпой. Вот увидишь, их король будет в первых рядах. Мой дед воевал на той войне и много о ней рассказывал. Если судить по его словам, раньше они умели воевать, а сейчас умеют только драться. Кажись, пошли!