Прометей с востока

Его волосы были схвачены золотым обручем, а юному лицу добавляли лет коротко подстриженные усы и борода.

— Рано, княже! — ответил ему пожилой, но на диво сильный бородач в лёгких воинских доспехах. — Раньше зимы мои лазутчики не вернутся.

— А ты мне ничего не хочешь сказать? — повернулся князь к третьему мужчине, который сидел не рядом с ними, а в стороне за столом.

Ему, как и воину, было лет под пятьдесят, но на этом сходство заканчивалось. У него было гладко бритое лицо, с которого на князя смотрели умные, слегка прищуренные глаза, и мантия мага из зелёного шёлка без какого-либо украшательства.

— Что я тебе могу сказать, князь, если знаю об этом меньше воеводы? — ответил маг. — Подождём тех, кого послал Трифон.

— Дозволь побеспокоить, светлый князь! — воскликнул открывший дверь дружинник. — К тебе проситель…

Было видно, что он находится в растерянности и не знает, что ещё сказать.

— А почему в неурочный час? — нахмурился князь. — Что мнёшься, как красная девица! Что ещё за проситель и откуда?

— Антипов сын Глеб из Берёзовки… Вид у него, княже, больно странный, и говорит путано. Я так и не понял, что ему надобно.

— Антипа знаю, — сказал князь. — Добрый воин, а о его сыновьях не слыхал.

— Знаю я этого паренька, — усмехнулся Трифон. — Он ко мне по весне подходил справляться насчёт дружины. С луком на диво проворен, но больше ничего не умел, да и собой был хлипок. Я ему и сказал, что обучать будем долго, так он после этого ушёл и больше не показывался.

— Пропусти, — приказал князь. — Посмотрим, что там за чудо, из-за которого твой гриден впал в смущение.

В княжеские покои вошёл парень не старше восемнадцати лет, одетый в скромный, но явно дорогой наряд непривычного кроя. На узком поясе у него покачивался парадный меч с украшенной камнями рукоятью. Никаких других украшений, так любимых дворянами из западных королевств, на нём не было. Вошедший подошёл на положенное расстояние и, отвесив князю изысканный поклон, замер.

— Да, не очень он похож на крестьянского сына! — сказал князь, обойдя вокруг юноши. — Ты, стало быть, сын Антипа?

— Я, светлый князь, — ответил юноша. — А что так выгляжу, так мне за полгода где только не довелось побывать.

— И где же? — с любопытством спросил маг. — Рассказывай, не нужно ждать вопросов.

— Подожди, Иван, — остановил мага Трифон. — Точно тот самый мальчишка! Меч для чего нацепил?

— Я этим мечом, воевода, владею не хуже тебя, — спокойно ответил юноша, — а учитывая твои годы, так и лучше. Конечно, не этой парадной висюлькой, а настоящим.

— Магия? — спросил маг.

— Магия, — подтвердил Глеб. — Повезло спасти жизнь магу, ну а он и отслужил. Дал знания языков, а потом привёл к смертнику и перелил в меня его умение мастера меча. Тренировался, правда, мало, всё как-то было недосуг.

— И чем же ты занимался? — спросил князь. — Как попал на запад?

— Не хотелось мне, князь, в твоей дружине несколько лет чистить старшим коней, вот я и нанялся охранником в обоз к купцу Вышате, — начал свой рассказ Глеб. — У него тогда сманили лучника, так что я появился кстати. Думал, что провожу обоз к бошам, а потом куда-нибудь устроюсь. Не нужно усмехаться, воевода, сам знаю, что глупо.

— А тебе дали только знание меча? — спросил маг. — Или были и другие?

— Так получилось, что в мою голову попала память нескольких лет жизни приговорённого к смерти графа, — признался Глеб, не вдаваясь в подробности. — Я себе купил дворянство, так что эти знания пригодились.

— И на какие шиши ты его купил? — спросил Трифон. — Не по твоей ли вине пропал обоз купца?

— В его беде виноваты другие, — ответил юноша. — Дворяне пшеков устроили мятеж против королевской власти. Мятежников разбили и рассеяли по лесам. Чтобы спастись, они занялись грабежами. Из-за этих грабежей к нашему обозу пристал барон Венецкий с родственницей и двумя воинами. Когда въехали в густой лес, нарвались на засаду. Мятежники перекрыли дорогу и бросились на обоз с двух сторон.

— И такой лучник, как ты, их не побил? — ехидно спросил воевода.

— Их было около пятидесяти, — ответил Глеб. — Я начал стрелять по напавшим с одной стороны и получил по голове от пращника. Отцов шлем спас, но я ничего не видел, поэтому на ощупь ушёл оттуда в лес, свалился в какую-то яму и потерял сознание. Когда очнулся и вышел на дорогу, там лежали мёртвые обозники и воины барона. Я нашёл лук со стрелами и пошёл искать разбойничий лагерь. Когда нашёл, дождался, пока они накачаются вином, а после всех побил стрелами. В плену у них были барон и его племянница, которым я помог добраться до замка.

— И племянницу не тронули? — спросил Трифон.

— А то не твоё дело, воевода! — отрезал юноша. — Ты спросил, откуда деньги, я и отвечаю. Часть срезал с поясов побитых мятежников, а остальное получил от барона за взятых в лагере лошадей и оружие. Барон ещё добавил от себя, так что я и после покупки грамоты без денег не остался.

— А товар? — спросил Князь. — Неужто так и бросили?

— Барон потом отправил людей, — нехотя ответил Глеб. — Но он в своём праве, поэтому Вышате ничего не вернут.