Прометей с востока

— Никто из капитанов не поплывёт за море из-за вас одного, а грузов для перевозки сейчас нет, — сказал ему капитан порта, — поэтому обращайтесь к военным. Они должны выполнить распоряжение вашего отдела, а я окажу содействие. Уголь я для такого рейса найду.

С военными моряками никаких сложностей не возникло. Как только они узнали, что рейс связан с пропажей их корабля, сразу выделили не очень большое, но быстроходное судно. Даже не пришлось обращаться к капитану порта за углём, потому что на корабле его было в избытке. Верну помогли перенести багаж и разожгли обе топки. Ветер был попутный, поэтому из порта вышли под парусами, а когда нагрелись котлы, запустили и обе машины. Агенту очень повезло: за всё время перехода ветер не менялся, лишь временами ослабевал. Штормов тоже не было, и поздняя осень напоминала о себе только затяжными ливнями. Верн либо спал в своей каюте, либо бездумно смотрел в покрытый каплями воды иллюминатор. Бессмысленно думать о задании, когда неизвестно, с чем столкнёшься, он и не думал. На парусах и двух машинах до Данцига дошли всего за восемь дней. Прощаясь, капитан пожал ему руку и пожелал удачи. Дело было вечером, а к сгущающимся сумеркам добавился дождь, поэтому агент поспешил устроиться на постоялом дворе. В порту было только одно такое заведение, а Верн на себе не экономил и затребовал большую комнату, поэтому его поселили в тот самый номер, в котором ночевал Глеб со спутниками. Из-за отсутствия постояльцев в ней давно никто не жил, поэтому перед вселением быстро навели чистоту и убрали лишние кровати. На следующий день нужно было где-то купить коня, но сильный дождь не располагал к хождениям. И дело было не в его боязни намокнуть, а в продавцах. Вряд ли среди лошадников найдётся идиот, который в такую погоду погонит коней на рынок. Немного помаявшись от безделья, он подошёл к хозяину постоялого двора.

— Нужно срочно уезжать, а не на чем, — пожаловался он дородному пшеку с круглым лицом и большими, вислыми усами. — Не знаете, где можно в такую погоду купить хорошего коня?

— Можете купить у меня, — ответил хозяин. — Я в конце лета купил трёх прекрасных жеребцов. Двух продал, а третьего придержал для своих нужд, но теперь он мне до весны не нужен, так что могу уступить.

Верн не торгуясь заплатил предложенную цену за действительно очень хорошего коня и поспешил в путь. Дождь почти перестал, да и ветра не было, поэтому в тёплом плаще он не мёрз. Единственное, что мешало путешествию, — это раскисшие от многодневных дождей дороги. Его конь с трудом двигался шагом и к полдню совсем измотался. Сначала агент матерился про себя, потом вслух. Пришлось свернуть к ближайшей деревне, где он обменял красавца-скакуна на флегматичную, но сильную крестьянскую лошадь, которая могла без роздыху весь день месить копытами грязь, лишь бы её за это кормили. На ней он добирался до Юрлова целых десять дней, въехав в город на второй день зимы. Дожди прекратились, и похолодало, но снега ещё не было. Решив пока не избавляться от лошади, Верн оставил её конюху постоялого двора и устроил себе помывку. Ему в комнаты принесли бочку с горячей водой и прислали девицу, которая помогла мыться, а потом заработала свою монету в кровати. Надев платье, она собрала грязную одежду шевалье Бакера и пошла заниматься стиркой. Верн надел свой второй дорожный костюм и спустился на первый этаж попросить хозяина отправить кого-нибудь за экипажем. Вскоре приехала карета, которая отвезла агента в представительство эльфов. Там к нему отнеслись пренебрежительно, пока он не предъявил сначала свою бляху, а потом лист предписания.

— Чем мы вам можем помочь? — с испугом глядя на Верна, спросил старший из эльфов.

— Мне нужно встретиться с графиней Касией Лазович, — ответил он. — Желательно устроить эту встречу так, чтобы о ней никто не знал.

— Это будет нелегко, — ответил эльф. — Графине сейчас нет в Юрлове, и неизвестно, когда она здесь появится. Она разругалась со своим сыном и уехала в небольшое имение, которое находится в двух днях езды отсюда. Может быть, её сможет заменить кто-нибудь другой?

— Вряд ли, — сказал агент. — Я хотел выяснить подробности о её любовнике…

— О каком из её любовников? — уточнил эльф. — Она их заводила несколько раз и секрета из своих связей не делала. О её кавалерах много болтали, поэтому узнать подробности можно и без неё.

— Знаете о шевалье Глебе Берёзовском? — спросил Верн.

— Кто же о нём не знает, — хмыкнул эльф, который, когда дошло до сплетен, избавился от своей опаски. — О нём целую декаду болтал весь город, пока не нашлась другая тема для разговоров.

— И что болтали? — спросил агент. — Рассказывайте всё, что знаете.

— Этот маоз купил себе сначала дворянство, а потом пригласительный билет за тысячу монет на бал князя Луциана Кучинского, — начал рассказывать эльф.

— Какой маоз? — похолодев, спросил Верн. — Он разве не пшек?

— Натуральный маоз, — подтвердил эльф. — Будь он дворянином из пшеков, пусть даже с купленным дворянством, его поведение не вызвало бы такого возмущения!