Прометей с востока

Пятьдесят дружинников подобрали в основном из молодых, потому что всех старших из Вельска забрал с собой сотник Невзор, а остальные всё ещё были на западе с воеводой. С ними был и Жак, а Реда взяли с собой. Двух мастеров эльф приготовил заранее, поэтому основное время у них ушло на подготовку гружённых продовольствием лошадей. Вечером того же дня, простившись с жёнами, выехали на тракт. Двигались пять часов, после чего Джон скомандовал старшему в отряде десятнику Матвею становиться на ночлег. Ужин сварили с запасом, чтобы им же позавтракать. Утром встали, когда ещё не рассвело, съели холодным завтрак и стали готовиться к выходу. Ещё до полудня встретили один за другим три обоза. В первом были захваченные у эльфов бомбы и ручное оружие побитых наёмников, во втором обычные боевые трофеи: мечи, копья и арбалеты. Снимать броню с тел считалось позорным, поэтому её и не брали. В последнем и самом большом обозе везли пушки, свои и те, которые бросили наёмники. На следующий день видели только гонцов, а ещё через день неподалёку от границы встретились с воеводой.

— Замени десяток своих молодых стариками, — приказал Матвею Трифон. — В вашем деле это не помешает. Мы заходили на территорию пшеков, но на дорогах нигде нет проверок, поэтому должны нормально дойти. Только, когда будете пробираться в Данциг, не вздумайте переться в Вавель. Делать вам в столице нечего, а неприятности могут быть.

Ехали ещё два дня, после чего оказались в королевстве соседей. На второй день пути встретили путешествующего со слугой шевалье. От него узнали, что король бошей погиб в сражении, а король франков, пользуясь его смертью и тем, что погибла почти вся армия бошей, занял три их провинции. Королевство уменьшилось на треть, и сын погибшего короля срочно пытался собрать армию и отвоевать всё обратно. Пшеки в этой сваре не участвовали. В столицу они не заезжали, не заехали даже в Юрлов. Последние дожди прошли давно, и дороги были сухие, поэтому продвигались очень быстро. За день до прибытия в порт продали почти всех вьючных лошадей. От остальных избавились уже в самом Данциге. Им повезло: у причалов стояли три эльфийских корабля, два из которых заканчивали приёмку груза. С капитаном одного из них удалось договориться о провозе всей компании.

— Из-за этой войны совсем нет наёмников, — сказал капитан, принимая у них деньги. — Вы для меня, господа, — подарок судьбы!

Насчёт подарка капитан пребывал в заблуждении весь день. На следующий дружинники достали оружие и согнали всю команду на корму.

— Слушайте все! — прокричал им Джон. — Нам нужны судно и экипаж для одного деликатного дела. Когда всё сделаем, можем вас отпустить, а можем взять с собой! И капитану, и всем матросам хорошо заплатим, а вы потом можете сказать, что действовали под принуждением! По сути, так оно и есть.

— Вы же эльф! — поражённо сказал капитан. — Как вы могли?

— Эльфом быть скучно, — под гогот дружинников сказал Джон. — Да не переживайте вы так, ничего плохого с вами и вашей дочерью не случится. Конечно, только в том случае, если будете чётко выполнять наши указания. Иначе ваша семья никогда больше не увидит ни вас, ни корабля. А теперь я спрашиваю, кто отказывается нам помогать?

— А что с такими будет? — спросил один из матросов.

— Отпустим вас на свободу, — ответил эльф. — Только не сейчас, а когда будем на середине Атлантического моря. Сумеете доплыть до берега — ваше счастье.

— Сколько заплатите? — спросил другой моряк.

— Сколько вам платят за рейс? — спросил Джон. — Сто монет? У нас получите в два раза больше, да и капитан вам потом заплатит за доставку груза, мы его у вас забирать не собираемся.

С командой они договорились, а с эльфами ушли договариваться в каюту капитана.

— С вами у меня будет короткий разговор, — сказал им Джон. — Слишком многое зависит от этого рейса, чтобы я мог позволить себе быть снисходительным. Если механик откажется помогать, я выполню его работу, а с ним поступлю так, как пообещал поступить с неуступчивыми матросами. Вздумаете вредить и поломать машины, пожалеете, что родились на свет. Без капитана мне будет сложно, но попробую обойтись. Моя жена училась водить корабли и немного научила меня. Мимо побережья я не промахнусь, но попасть в нужный порт будет сложно. Естественно, я буду сердит и отыграюсь на вас. Ваше решение?

— Что вам от нас нужно? — спросил капитан.

— Мне нужно, чтобы вы меня доставили в один из своих портов. Порт нужен небольшой, но в нём должны быть механические мастерские. И военных кораблей в нём быть не должно. Если мы там устроим драку, может пострадать ваш корабль, причём вместе с вами.

— Мы идём как раз в такой порт, — сказал капитан. — Мы вас в него доставим, но я не могу утверждать, что там не будет боевых кораблей. Обычно они там не стоят, но иногда заходят. Но можно будет справиться у рыбаков. Они частенько ловят рыбу недалеко от входа в бухту.