Пронск

Тьма тронулась с места, набирая ход и спеша к внешнему рву крепости, уже едва не целиком заваленному вязанками хвороста. Последний штурм начался, и Годжур, встретившись глазами с деревянным идолом Тенгри, чьи губы были измазаны жертвенной кровью, вдруг словно почувствовал его немое одобрение…

В этот миг кюган понял: они точно победят!

Светает.

За внешним валом загремело людское море – тумены пошли на штурм. Еще сильнее побледнели лица окружающих меня воев, еще сильнее стиснули они древки луков… А я приник к новому стреломету, построенному пронскими мастерами за ночь. Они очень старались, но успели изготовить за ночь всего три штуки вместо обещанных пяти, и это с учетом того, что я помогал им, пока уже не провалился в глубокий сон от невероятной усталости… Теперь же кузнецы и плотники сами встали к «скорпионам», немного пристрелявшись в сумерках под моим началом. Все три орудия размещены на боевой галерее, защищающей ворота, прикрывая наиболее очевидную цель вражеской катапульты… Прямо передо мной у передней стенки стоят в ряд не менее трех десятков сулиц, чьи наконечники и древки поверху окунуты в расплавленную серу – теперь, поджигая их, нам нечего бояться, что дротики потухнут в полете.

И вдвое большее число их разложено у дальней стены – эти уже бить по людям.

…Вчерашний бой дался тяжело всем нам, особенно тем, кто вместе со мной прорывался из городней, превратившихся вдруг в огненную ловушку. Сзади летели стрелы, впереди уже горела башня, лезли по лестницам татары, периодически пробиваясь наверх и пытаясь преградить нам дорогу… Их сметали по пути, но теряя при этом драгоценное время. А еще поганые начали поджигать стену и перед нами, но огонь только-только ложился на настил, бревенчатые стенки и еще не успевал превратиться в непреодолимую для нас преграду.

И все же было страшно… Как же страшно бежать, зная, что смерть и сзади и впереди поджидает тебя и что только от скорости твоего бега зависит, успеешь ты вырваться из огненного капкана или нет!

Я успел. Успел и Микула, и большинство ельчан с самострелами, и многие другие… А многие не успели. Не менее сотни ратников погибли вчера в яростной схватке на стене от густо летящих вражеских срезней, под рухнувшими во время пожара перекрытиями, в огне и уже отрезанные пламенем, под клинками наседающих на них гулямов…

С учетом отправленного к нам на помощь подкрепления и потерь защитников еще надвратной башни, раненых и убитых, полсотни ратников набралось и у Кречета, десятка два воев недосчитались вставшие на внутреннем тыне прончане. Это уже результат обстрела ворога с внешней стены… Татары, к слову, лишились под четыре сотни нукеров, вот только тяжесть этих потерь несоизмерима с нашими! Но, пожалуй, самым страшным было целиком потерять первый рубеж обороны за один-единственный день штурма. Да, часть городней мы сожгли сами, вынужденно, но моральный ущерб от этого меньшим не становится.

А уж сколько усилий всем нам стоило залить огонь, перекидывающийся с башен на соседние, еще целые участки стены?! Несколько часов ведь боролись с пламенем, бросая в него снег, выливая передаваемую по живой цепочке воду в деревянных ведрах и кадках… Хорошо хоть, что и враг не рискнул штурмовать горящую крепость сквозь единственные ворота; впрочем, этот штурм кончился бы для татар, прижатых с одной стороны огнем, а с другой валом и тыном, лишь потерями, без шансов победить! Хотя ведь могли поганые сорвать тушение, и неизвестно, что осталось бы тогда от крепости по окончании пожара…

Единственная хорошая новость – умничка Ждан УЖЕ привел подкрепление из Ижеславца! Чуть более тысячи побывавших в сече ратников во главе с опытным воеводой Ратибором, сумевшим отразить все штурмы града, что велись все тем же врагом! И главное, враг ведь ушел из-под стен его крепости несолоно хлебавши, пусть у Бурундая и не было пороков, пусть мы всерьез ударили по осаждающим, лишив их большей части скота…

После недолгих колебаний князь уступил воеводе возможность организовать оборону, и последний принялся за дело со всем пылом. Во-первых, в особый отряд лучников он свел всех ратников, имеющих составные биокомпозиты, а с учетом обеих дружин вышло практически пять сотен дружинников и ополченцев. Все они встали строго за тыном и вблизи него – так, чтобы пущенные ворогом срезни не достали воев, перелетая через стену. И наоборот, чтобы отправленные ратниками едва ли не в вертикальный полет стрелы благополучно взмыли над частоколом и отвесно обрушились на приблизившегося к тыну ворога… Сейчас «особый стрелковый» замер на своей позиции, и каждый лучник воткнул в землю перед собой по четыре десятка срезней, а также стрел с гранеными и долотовидными наконечниками. Есть чем встретить татар!