Пронзая ткань времени

На следующее утро Джонни был в отсеке управления, на своем рабочем месте. Побежали дни перемещения, заполненные ставшей уже привычной работой. Хотя тревожное ожидание не отпускало. Наконец пошли последние часы перед выходом в область финиша. Раздался долгожданный бесстрастный голос внутреннего информатора комплекса:

– До выхода в расчетную точку осталось тридцать секунд.

– Внимание, приготовиться! – Голос Кэти звучал собранно. – Снижаем компрессию до нормы. Выход в расчетную точку орбиты выполнен. Скорость орбитальная.

Темпонавты напряженно замерли в креслах.

– Включить камеры внешнего наблюдения! – приказала Кэти.

Ее голос слегка дрожал. Плавно сдвинулись шторки экранов Купола, и перед глазами темпонавтов показался огромный черный диск планеты.

И вдруг с одного его края прорвался яркий луч восходящего солнца. Черный диск просыпающейся утренней Земли радостно вспыхнул навстречу ему яркими красками жизни! Тень ночи отступала, и уходящая линия терминатора плавно обнажала пронзительную голубизну прекраснейшей планеты, какая только есть во Вселенной!

Темпонавты не могли сдержать криков радости.

– Лучше я ничего в жизни не видела! – воскликнула Кэти. – Темпоральную защиту отключить. Включить контроль эфира!

В отсек управления ворвалась какофония звуков из эфира на разных языках. Раздался голос внутреннего информатора «Зевса»:

– Темпоральная защита отключена. Идет передача телеметрии. Центр управления на связи.

Темпонавты снова замерли в ожидании.

И вот напряженную тишину в отсеке управления «Зевса» разрезал хорошо знакомый восторженный голос Курта Лаубе из дублирующего экипажа:

– С возвращением! Все геодатчики в прекрасном состоянии, даже удивительно. Мы уже сняли данные! Молодцы! Хорошо поработали! Джонни, я припас с десяток бутылочек местной горилки с перцем – классная штука. Вам с Майклом понравится. Теперь можно. Они ее здесь салом закусывают! Надеюсь, вы там селфи с аборигенами сделали? А то корреспонденты уже двери выносят! Не хотят дожидаться, когда вас рассекретят!

Кэти молча откинулась на спинку сиденья. На ее глазах блестели слезы. Никто не мог произнести ни слова.

Эпилог

Через несколько месяцев по шумной улице осеннего Парижа шли четверо: Джонни, Майкл, Кэти и Марго. В руках у них были цветы. У Джонни на висках серебрилась седина. Они вышли на площадь Пирамиды, расположенную рядом с садами Тюильри, и оказались у памятника Жанне д'Арк. Эти четверо привлекали удивленное внимание окружающих тем, что были похожи на людей, только что потерявших очень близкого человека. Они подошли к памятнику и возложили к пьедесталу цветы.

Перед мысленным взором Джонни возник пылающий костер, на котором билась скованная раскаленными цепями девушка. Это видение сменила замершая навечно в седле боевого коня Жанна. Взгляд Джонни скользнул по памятнику и остановился на руке, сжимающей боевой стяг. На одном из пальцев застывшей Девы он увидел простенькое витое колечко.

– Вот мы и встретились… – грустно проговорил Джонни.

Они собрались здесь, как и договорились тогда, в далеком XV веке. Все пятеро. Два молодых человека и три девушки, прошедшие сквозь Время. Но одна из них теперь была в бронзе. Вокруг слышался смех детей. Неподалеку стояли их молодые мамы, одна из которых была беременная. Она с любопытством рассматривала странных туристов, почтительно стоявших перед таким привычным памятником. Одним из многих в Париже.

– Она была лучшая… – тихо сказал один из туристов. Голос его дрогнул.

И высоко над ними в темнеющем небе ярко сверкнула падающая звезда.