Пронзая ветер

«Тракт проходит через самый узкий участок Валгавы. К югу, а особенно к северу, горы значительно расширяются, наступая на территории соседствующих с ними равнинных государств — Кросса и Митриля. Тем не менее, дорога отнимает неделю, а то и более. А вот если воспользоваться порталом, то и моргнуть не успеешь, как окажешься в Кроссе. Или в Митриле. Смотря с какой стороны отправляешься. Но активизация портала требует слишком много Силы, а она, как ты уже поняла, стоит крайне недешево. Очень мало кто может себе это позволить. Поэтому очередь у переправы гораздо больше, чем людей у портала. Странно только, что никого не выпускают…».

— Что случилось? — окликнул Шут, возвращающегося с переправы крайне недовольного всадника.

— Граница закрыта, — раздраженно ответил он. — Сначала прекратили приходить караваны из Кросса. А теперь и наши закрылись.

— А как объясняют?

— Разве нам, смердам, будут что-нибудь объяснять? — зло фыркнул всадник. — Офицеры дозора отказываются давать какие-либо объяснения. Говорят: «Приказа выпускать не было. Ждите». И что теперь прикажите делать? У меня сроки поставки срываются… Э-эх!

Разочарованно махнув рукой, он пришпорил коня и ускакал в сторону крепости.

— А ведь это мы удачно заехали! — радостно потер руки Папаша Мот. — Народ томиться от безделья, денег у него много, самое время для представления. Ну, что друзья, поработаем?

— Сначала предупреди, — посоветовал Шут. — Пограничники своеволия не терпят.

И Папаша Мот вместе с напросившейся с ним Ртутью отправились договариваться. Шут тоже куда-то пропал. Ужик хлопотал вокруг лошадей. Коросс затаился, зарывшись в тюках с вещами. Чтобы развлечься, Ланетта решила пройтись до реки. Встав на краю обрыва, она с восхищением уставилась на другой берег.

Раньше она никогда не видела гор. Открывшийся вид ошеломил, наполнил душу светлой радостью. Ей захотелось воспарить вольной птицей, почувствовать упругость рассекаемого крыльями ветра, подняться так высоко, чтобы можно было охватить все это праздничное величие природы одним взглядом.

Шумная река в лучах заходящего солнца приобрела необыкновенный бирюзовый оттенок. Она пенистой лентой проносилась мимо, скрываясь за поворотом. Впереди идеальными полушариями возвышалась цепь огромных холмов, покрытых густой растительностью. А за ними высились скалистые горы. Их снежные вершины, окрашенные в желто-розовые цвета заката, мягко светились в темном ультрамарине надвигающихся на землю сумерек. Ланетта глубоко вздохнула свежего воздуха предгорий, ощущая радостное опьянение от предвкушения чудесной неизвестности, неумолимо вторгающейся в ее жизнь. Она не знала, что это несет: горе или радость, отчаяние или надежду. Но ее душа приветствовала волнующую неизвестность. Ей самой хотелось нестись ей навстречу со скоростью штормового ветра.

Ланетту отвлекли крики. Одна из столпившихся у заставы крытых повозок вспыхнула. Люди заметались: одни — стремясь отогнать свои фургоны подальше, другие — пытаясь потушить огонь. Что-то стремительное пронеслось к реке и прыгнуло в воду.

— Лови ее! Лови! — раздались крики.

Какое-то время светлая головка поплавком то взмывала над волнами, то пропадала, а затем исчезла за поворотом.

— Рабыня сбежала, — пояснил подошедший к девушке купец, вытирая пот с лысины. — Дура белобрысая. Ведь утонет.

Он был неуклюж в своем длинном суконном кафтане, с забавным животиком, выпирающим словно мяч.

— Лучше так, чем в неволе, — пробормотала Ланетта.

Купец неодобрительно покосился на нее, но спорить не стал. Сменил тему.

— Я смотрю, тебе нравиться здесь.

— Да! Никогда раньше не видела гор.

— Ну, по мне, так и немного потеряла. Никогда не угадаешь, что может с тобой случиться в этой дикой стране. Но у меня товар. Жить как-то надо. А ты, такая молодая, красивая, зачем в Кросс?

Растерявшуюся Ланетту спас вовремя подоспевший Шут. Выглядел он несколько взъерошенным, но довольным.

— А мы и не собираемся туда, — заявил он, подхватывая девушку под руку. — Дадим здесь серию представлений и обратно, от греха подальше.

Купец согласно закивал:

— Вы правы, в Кросс нечего соваться. Особенно сейчас. Говорят, у них Верховный Правитель умер, принц пропал, а его сестрица в королевы вознамерилась податься. Кросс кипит, как растревоженный муравейник. Уже три дня, как границу свою закрыли. Контрабандиста какого-то разыскивают. Все караваны перерыли. Мне чудом удалось вырваться. А теперь и со стороны Митриля проходу нет, солдат нагнали. А у меня договора на поставку. Кредиторы сожрут, если в Кросс не попаду. Им все равно, что война на носу — деньги взял, так, будь добр, товар вовремя доставь.

— Да, не повезло вам! — воскликнул Шут и потянул девушку за собой. — Лани, нас ждут.

Забравшись в фургон, она поведала Короссу то, что видела и слышала.

— Ну что, Коросс, сейчас воспользуетесь порталом или, все-таки, дашь нам с Лани оторваться напоследок… Эй, подруга, — толкнул ее в бок Шут, — потрясем солдатиков грандиозным шоу?

— Порталом пользоваться мы не будем, — перевела Ланетта возникший в ее голове голос Коросса.

— Почему? — несказанно удивился Шут.