Пронзая ветер

Хозяйка кабинета приветливо улыбнулась Ртути и встала из-за массивного письменного стола. Знаком она отпустила Ласку и обошла вокруг девушки.

— Да, ты у меня стала настоящей красавицей! — удовлетворенно констатировала Калла. — И учителя хвалят тебя. А они у меня не склонны расточать комплименты.

— Я польщена, госпожа, — Ртуть присела в низком реверансе, словно Калла была правительница.

— Я возлагаю на тебя большие надежды, Ртуть, — благосклонно кивнула ее покровительница. — И думаю, пришло время проверить тебя в деле. Но прежде, я хотела бы тебе кое-что показать. Идем…

Калла подвела девушку к стене с гобеленом. Тот послушно поднялся, открывая дверцу. Они вошли в небольшую комнатку, которая сразу же поехала вниз.

— Это лифт, — пояснила Калла испуганной Ртути. — И, дорогая, береги нервы. Они тебе еще понадобятся.

Они проследовали через мрачный подземный коридор к небольшому круглому залу в самом его конце. В центре к столбу было приковано существо человеческого рода. Несмотря на срезанную кожу, оно продолжало дышать. В узкие канальцы, имеющие форму пентаграммы, с него стекали кровавые ручейки.

— Что он свершил? — прошептала Ртуть, внезапно севшим голосом.

— Она, — поправила девушку Калла. — Эта тень, которая разочаровала меня. И я очень не хочу, дорогая, чтобы подобное случилась с тобой.

— Я вас не подведу, — девушке пришлось откашляться, чтобы голос прозвучал.

— Ну и отлично, — весело произнесла Калла. — Тем более, что твое первое задание будет совсем не сложным. Тебе нужно несколько дней поработать гидом. Один знатный кроссец мечтает побродить по столичным трущобам, а кто как не ты, лучший специалист в этом вопросе.

— Я все сделаю, как вы просите.

— Уверена, что сделаешь, — коротко хохотнула Калла, но потом сразу посерьезнела. — Ртуть, запомни, ты головой отвечаешь за то, чтобы он остался довольным этим маленьким приключением. А еще ты должна держать меня в курсе всего происходящего. Ты поняла меня?

Ртуть кивнула.

Шла она на свидание, заранее презирая этого юного денди и готовясь к тому, что ей долго придется стоять в темном безлюдном переулке, пока этот господин не соизволит явиться. Но все получилось иначе. Он уже ждал ее на окраине города, прислонившись к городской стене и почти растворившись с нею. При виде девушки, он сделал шаг навстречу, откинул капюшон, а затем снял и маску. Ртуть никогда раньше представить себе не могла, что волосы могут иметь такой цвет. Ярко-рыжие, в красноту, они словно языки жаркого пламени обрамляли худощавое лицо с тонкими, почти женскими чертами лица. Бесовские зеленые глаза, оценивающе пробежавшие по ней, заставили девушку возмутиться и затрепетать одновременно. А когда молодой человек поклонился ей, будто знатной даме, Ртуть окончательно и бесповоротно влюбилась.

Так она познакомилась с Уороссом. Каждый раз после свиданий с ним она приходила к Калле и рассказывала все. Подробно: вплоть до каждой фразы, каждого прикосновения. Ее слушали… очень взволновано. На бледных щеках разгорался румянец, серо-зеленые глаза лихорадочно блестели, грудь вздымалась. Все это было противно и стыдно, но та несчастная из подвала постоянно стояла перед глазами. А главное, ночные посиделки с Каллой давали возможность девушке продолжать свои встречи с Уороссом. И она встречалась с ним целую неделю. Самую счастливую неделю в своей жизни. А когда он исчез, захандрила.

Калла неожиданно проявило сочувствие к девушке.

— Ты влюбилась. Что ж, это та болезнь, которой должна переболеть любая тень. И лучший способ как можно быстрее избавиться от этого недуга — смена обстановки. В городе ты мне пока не нужна. Ты здесь уже примелькалась. Надо будет все подчистить, чтобы к твоему возвращению о тебе никто не знал. Поэтому расскажешь Ласке обо всех своих бывших подельниках и марш из столицы осваивать цирковое мастерство. Это разовьет твою ловкость и позволит расти дальше. Поколесишь по стране, прочувствуешь, чем живут люди, о чем говорят. Иногда тебя будет навещать Ласка и передавать от меня небольшие поручения.

— Спасибо, госпожа.

Ртуть ощутила искреннюю признательность. Ей хотелось забыть прошлое, сжечь за собой все мосты. И Калла протягивала ей руку помощи.

— Ступай, — милостиво кивнула благодетельница, и когда Ртуть была уже в дверях, бросила вдогонку: — И помни о своей предшественнице. Всегда помни.

Ртуть прибилась к Папаше Моту и Ужику и некоторое время кочевала с ними по всей стране. Она пыталась новыми впечатлениями от разных людей и мест заглушить свою тоску. Целых два года ее не беспокоили. В какой-то момент ей даже стало казаться, что о ней забыли. Но за несколько дней до встречи с Линем и его лже-сестрой ее нашел Ласка. Он вручил миниатюрную статуэтку и кратко проинструктировал, что нужно делать. Задание пришлось Ртути по нраву. Признаться, ей уже надоело это жалкое прозябание на задворках жизни. Она жаждала проявить себя. И девушка решила сделать все от себя зависящее, чтобы заслужить расположение Каллы.