Пронзая ветер

Ртуть влетела в световой круг костра. Укутанная с головы до ног в одеяло, она кипела злостью.

— Не ожидала от тебя такого. Немедленно верни мою одежду!

— Я не брала, — растерялась Ланетта.

— Тогда куда она подевалась? Я все там обыскала.

— Может, неаккуратно положила, и она упала в воду? — предположила Ланетта.

— Ртуть, нельзя же быть настолько безбашенной! — укоризненно заметил Папаша. — Ступай, переоденься. Мне еще больных артистов не хватало для полного счастья!

— Одежду унес Дракон, — внес свое предположение Шут. — Он обожает юных дев, но ты в тот момент была такая вся противно мокрая. Вот и пришлось, бедолаге ограничиться твоим платьем.

— Что бы ни было, утром потеря, наверняка, найдется, — оптимистично заключил Шэрон и зачерпнул половником мясную похлебку. — Друзья, подставляйте тарелки.

Циркачка поняла, что поддержки не будет, возмущенно фыркнула и отправилась в фургон.

Голод поднял кулинарные способности кроссца на недосягаемую высоту. Все азартно стучали ложками. Даже Ртуть, успевшая переодеться, не переставала нахваливать повара. К тому же он оказался кладезем информации о Валгаве.

— Далеко отсюда до Голубого Дола?

— Километров тридцать по тракту, — ответил Шуту кроссец. — А напрямую, так еще быстрее.

— И как местное население относиться к пришлым?

— Ну, особого восторга не испытывают, но и вражды не демонстрируют. Скажем так, прагматично.

— Прагма…, - попытался повторить Папаша Мот незнакомое слово. — Как-как?

— Исходя из собственной выгоды, — пояснила Ланетта.

— Какая выгода может быть валгавцам от нас? — засмеялась Ртуть. — Вот если наоборот…

— И что наоборот? — тот час же насмешливо поинтересовался Шут.

— Ну, как же? Дикари хороши как Источники, — отозвался Папаша. — И если у них ума не хватает пользоваться своей Силой, так почему бы не воспользоваться ею тем, кто знает, как это делать?

— Ты, Папаша, тоже хороший Источник для Шэрона, — резко заметил Шут. — Смею заверить, ты даже пикнуть не успеешь, захоти он этого.

— Напомню, у меня и в мыслях нет причинять вам вред. Я чту Договор, — мягко произнес Шэрон, разряжая возникшее напряжение. — Что касается взаимной выгоды, она налицо. Валгавцы активно торгуют с купцами. Пушнина, горные травы, местные сыры — за все это на кросских рынках хорошую цену дают. А еще лен. Долина и называется Голубой, что здесь выращивают лен, обладающий удивительными свойствами. Одежда из нее пользуется огромной популярностью у кросской знати. Наравне с суэцкими шелками. Правда, в самом селении валгавцы оставаться не разрешают. Под стояку караванов у них оборудовано специальное место.

Ланетте нравился этот спокойный человек. Что-то в нем вызывало доверие, а негромкая речь заставляла вслушиваться в каждое сказанное им слово. А вот Ртуть сильно напрягала. После ссоры, ее будто подменили. Как только поняла, что Шэрон не валгавец, она полностью переключила свое внимание на Линнока. И, наверняка, лишь для того, чтобы досадить своей бывшей подруге. Делала она это настолько вызывающе демонстративно, что было неловко. Вот и сейчас, циркачка перегнулась, почти ложась на парня, чтобы взять отставленную им пустую тарелку.

— Линь, давай я тебе добавки положу? — промурлыкала Ртуть.

— Чего это ты такая пушистая стала? — подозрительно спросил Шут. — Признавайся, что за гадость задумала?

— Ну почему сразу гадость? — обиделась циркачка. — Просто выглядишь ты каким-то встревоженным. Вот и хочется тебя пожалеть, утешить… По товарищески. Ты боишься, что на нас кто-нибудь нападет? Не бойся. Тебе же Шэрон сказал, что Валгава вполне безобидная.

Линь действительно вел себя довольно странно. После того, как они пересекли Порог, несколько раз по дороге Шут круто осаживал свою кобылу и прислушивался. А иной раз принимался вдруг выписывать горящим факелом кренделя.

— Безобидной я ее не называл, — не согласился кроссец. — Я не знаю, что вас заставило приехать в Валгаву. Тракт очень и очень опасен.

— Все-таки монстры? — вздрогнул Папаша Мот.

— Нет, — покачал головой кроссец. — Орбы. В отличие от валгавцев, они не являются потенциальными Источниками ни для Кросса, ни для Митрилля. У них есть примитивная магия родственная магии крови с Южных Островов. Чтобы ее вызвать орбы проводят жуткие обряды-жертвоприношения. Именно эти племена стоят за всеми нападениями на обозы. Их вам следует опасаться. Купцы обычно или нанимают многочисленные отряды наемников для охраны, или откупаются рабынями. А у вас нет ни того, ни другого.

— Ох, страшно-то как! — воскликнула Ртуть, прижимаясь к Шуту. — Теперь я всю ночь глаз не сомкну.

— Они орудуют дальше, — успокоил ее Шэрон, — за Голубым Долом. У орбов с валгавцами что-то вроде договоренности о ненападении.

— А где ваш крыс? — поинтересовалась Ртуть, оглядываясь. — Разве его не надо покормить?

— Наш крыс — парень самостоятельный. Захочет поесть, сам придет, — несколько рассеянно отозвался Линнок.

— И все же мы ему отложим его часть, — отозвался Шэрон и поднялся со своего места.