Пронзающие небо

И тут он резко замер и согнулся, потому что сейчас в мгновенья запредельного откровения, почувствовал тоже, что и Оля — что ей, в весенний ласковый день и на весне жизни своей суждено найти вечный приют в земле родной и под белою берёзой.

Проход тем временем повел вниз и сделался совсем узким. Барабанная дробь и беспорядочные вопли ещё возросли, и вмещали в себя столько однообразного, должно быть уже давным-давно тянущегося унынья, что он и не умещался в этом проходе, и прямо-таки распирал его стены, и должно быть от того они покрыты были трещинами из которых нестерпимыми, оглушающими волнами накатывался смрад. С каждым шагом усиливалась какая-то невнятная, но полнящая воздух жуть, которая вступала в схватку с чувствами друзей.

Чунг вынул длинный охотничий кинжал и несколько раз извилисто и стремительно рассёк им воздух.

— Я поползу первым. — проговорил Алёша, и выхватил из рук друга кинжал. — …Это потому, что я сейчас с Ольгой пообщался, потому что силы великие в себе чувствую… Ну всё — не время на разговоры — мне так кажется, скоро меня уж возвратят. Там у нас такое… Да, впрочем — не время рассказывать; пошли скорее…

И вот они пошли — впереди Алёша, позади — Чунг. Вначале друзья ещё держались за руки, однако ж потом проход стал ещё и сужаться, и пришлось разжать эти объятия, ползти друг за другом на карачках. Проход продолжал сужаться, и как ни клонился Алёша к полу, всё же неровный потолок бил его и по затылку, и спину расцарапывал, каждое новое движенье вперёд приносило новый удар, и уже трещала, гудела голова.

— Говорил же тебе… — хрипел Алёша. — …Тут весь расшибёшься… И кто это прорубал… Как можно было прорубить и пролезть в такой узкий проход… Карлики что ли какие-то… Эй, Чунг! Чунг, ты там ещё?!..

Быть может — и был какой-то ответ, однако же за теми заунывными стенаниями, которые прорывались спереди, совсем не слышал Алёша этого ответа. Тут как шилом голову пронзило: "Чунга уже нет! Поглотила его одна из тех многочисленных трещин, мимо которой проползали!" — и тут же, наполняя паникой, вместе со встречным током тяжкого, смрадного воздуха, понеслись один за другим кошмарные образы грядущего: проползёт он ещё немного, и там проход сузиться настолько, что он застрянет, да так и будет лежать среди этих, давящих отчаяньем стен; одинокий, среди мрачнейших образов он будет постепенно сходить с ума, и в конце концов — станет грызть эти камни, хохотать безумно, а потом и к хору заунывному присоединиться, и будет скрежетать, надрываться вместе с этим хором века, века — всё это в одно мгновенье пронеслось в стонущем его сознании, и вот Алёша попытался вывернуть голову, назад взглянуть — слишком узок был проход, ничего он не увидел, и только очень сильно ударился об очередной каменный выступ. удар был настолько силён, что в первое мгновенье ему даже показалось, что расколот череп — ещё сильнее хлестнуло отчаянье — страстно жаждалось жить, бороться, любить — он чувствовал, что по голове течёт кровь; вот липкая струйка и по лицу побежала, в глаза попала, ещё больше затемнила мир; хотел дотронуться до раны руками, но не мог их так выгнуть, и вообще — всё тело затекло, отдавало болью; почти уже не слушалось его:

— Надо прорываться вперёд, вперёд, вперёд… — несколько раз, словно заклятье повторил он. — …Если бы Чунг полз сзади, так уже давно дотронулся бы до моей ноги — но, может его разбудили… Да — наверняка его разбудили… Что ж оставаться здесь, ждать?! Нет — тело ведь заледенеет; он поймёт — как вернётся, поползёт следом… Что же с головой — почему так гудит?.. Трещит… Эти круги перед глазами?! Всё темнеет, темнеет — неужто пробит череп?!.. Нет же, нет!.. Вперёд! Вперёд! Жить — бороться!..

Он сделал ещё несколько рывков вперёд, и это были судорожные, нерасчётливые рывки, от которых он получил ещё несколько сильнейших ударов. Голова трещала, перед глазами в бездну закручивались ревущие воронки; обильно стекающая по лицу кровь казалось прожигающей лавой. Но вот Алёша разом остановился — ещё раз ударился, но даже и не заметил этого: перед ним темнел скелет — кровоточащие, раскалённые молоты, набаты, тараны забились в голове: "Вот и с тобою тоже самое станется! Это ж твой предшественник, тоже здесь полз, к тем вратам великим прорывался… Вот и ты — ещё несколько движений, и точно также здесь застрянешь!.. А сколько он пролежал здесь, продёргался, проорал, прежде чем обратиться в этот скелет?!.." — и тут же, вторя этому отчаянью, нахлынул ледяной ветер, сжал, до костей проморозил — Алёша знал, что — это Снежная колдунья, и чувствовал себя таким ничтожным, измождённым, она бурей в его голове носилась: "Сдавайся!.. Поворачивай пока не поздно!.. Неужели ты не понял — борьбы тщетна, ты обречён!" — тут одновременно вспомнился купец с Дубградского базара, тот самый, который точно Кощей чах над своими пирогами, вспомнился и рассказ о сыне Дубрава — представилось, что и он станет таким же подлецом, и он вскрикнул: