Пропаданец

– Но… Моя спина… Мои седины, сынок! – Мудрец затряс рукавами халата, который полинял от вина; все узоры на нем теперь слились в одно большое сюрреалистическое полотно – там были и химеры, и пенные валы, и, кажется, удачно вписанная в общий фон репродукция картины селистианского живописца Семиндара «Амазонки похищают рыбаков вместе с уловом», оригинал которой я видел во дворце Барнаха.

Посмеиваясь, я в двух словах пояснил, что беседка – не более чем доска с проверченными для канатов дырами, сиденье для высотных работ на судне. Охая, Франног в два приема принес доски, прижимая каждую к груди, словно ребенка.

Некоторое время он, прикрывшись от солнца ладонью, наблюдал, как я, матюгаясь, пилю дерево и стравливаю разорванные канаты. Я же раздумывал над очередной вендеттой старому чародею: так, слегка помотылять ему нервишки, чтобы не расслаблялся. К сожалению, кваэр связал мне руки, и я просто не мог сделать чего-то более серьезного – например, подбить мудрецу глаз.

– А как ты спустишь его на воду, сынок? Плот выглядит… обширным.

– Я мастерю остов. Потом привяжу канаты, перекину их через гик грот-мачты, поднатужусь… Я уж его подниму как-нибудь, а вот вы – вы выведете его за борт и обрежете канаты. Сумеете?

– Я… э-э… я думаю, да.

– Придется суметь, дорогой мой рядовой матрос! Веса, думаю, будет всего пудов пятнадцать. Ну, дальше проще – на воде я его доделаю, вы будете спускать мне подручный материал – видите, я его готовлю? Плохо, что гвоздей нет… Будем обходиться канатами.

– Милосердный Шахнар! Погоди, погоди! У меня есть идея!

– Угу.

– Я попытаюсь вызвать демона из Нижних Аспектов нашего мира!

– На кой? – Выпятив щетинистый, похожий на булыжник подбородок, я сосредоточенно пытался срастить два разновеликих каната. Получалось плохо. Все-таки сухопутный я человек, что ни говори! Вернее – давненько не посещал яхт-клуб!

– Если подселить его в корпус «Выстрела», судно будет двигаться по нашей воле! В любую сторону!

– Во-первых, не «Выстрел», а «Титькион обширный». Во-вторых, про демона вы уже говорили, да я решил – что блажите. В-третьих… неужели правда?

– О да! Но только кратковременно. День, может быть, два. Потом заклятие ослабнет. – Я согласно кивнул: угу, день, два… Старый портач! – И демон улизнет, оставив напоследок… Ну, обычно они оставляют кучу навоза и серную вонь. Здесь специфика… Наша реальность подвергает их метаболизм жестоким испытаниям, и экскреция перед возвращением в свой мир демону просто необходима!

Ножовка завязла в древесине:

– Кгм!

– Но пока он в нашей власти, судно будет двигаться с небольшой, но постоянной скоростью непрерывно!

Кончик моего тюрбана колыхнулся. Утопающий хватается за соломинку, верно?

– Матрос Франног – повышаю вас до боцмана!

* * *

– Нужна свежая кровь. А лучше – мелкая жертва!

Мы взобрались на ют. Здесь, как уверил меня Франног, было самое удачное место для провидения ритуала. Старый чародей некоторое время созерцал пиршество акул и физитеров, затем, помянув Шахнара, склонился над палубой. Пришептывая на чудном языке, он украсил просмоленные доски волнистой пентаграммой; нож он держал в кулаке и действовал им, как скребком. Затем встал – прямой, осанистый, лицо суровое и властное, как у государя Селистии Барнаха Пятого, когда тот не закладывает за воротник. Глаза – черные озера: зрачок растянут во всю радужку.

Низкий и хриплый чужой голос торжественно изрек:

– Нужна свежая кровь. А лучше – мелкая жертва!

– Таракан сгодится?

– Ты насмешничаешь!

– Я? Ничуть не бывало! Где я вам найду жертву на пустом корабле? И какую жертву, хотелось бы знать?

– Кролика, птичку!

– Птичку? Птичку – жалко. Да и где я вам отыщу птичку на судне? Мы всех кур поели еще до пиратского налета!

Мудрец гневно тряхнул бородой:

– Не смотри на меня так! Магия жестока! Многие, да, многие заклятия требуют энергии витальности!

Я поправил тюрбан, который налез на глаза.

– Кгм! Рыбу разве что… Но ее еще надо поймать.

– Не годится рыба! Холодная кровь!

– Хм. Я могу выловить из воды труп.

– Мертвая кровь не сработает. – Мудрец смерил меня весьма красноречивым взглядом. – Только живая, теплая кровь поможет призвать демона.

Я икнул.

– Так это… Вы что же, хотите, чтобы я себе горло перерезал?

– Не выступай с глупостями! Ты можешь нацедить кровь из пальца. Несколько капель сюда, в центр знака…

– Ага… А зачем? То есть я понимаю – то да се, кровью призывают демона. Но хотелось бы понять суть процесса, дорогой чародей – почему именно кровь, а не, скажем, немного вина?

– Ты простак, тебе не понять!

– Ну да, маглом меня еще обзовите, магорасист!

– Разница сумм энергий нашего и демонского аспектов бытия. Для тебя это немного крови, для него – много обильной энергии.

– Деньги?

– В нашем понимании – да. И чем моложе жертвенная кровь – тем проще призывание. – Франног протянул мне нож. – Так что уж пожалей старика, проколи мизинец!

Хм. И в этом мире, как у нас на «Форексе», умники играют на курсовой разнице валют, да еще соблазняют на это неофитов, которые в азарте могут просадить последние портки.