Пропаданцы 2

— А что? — поддразнила она. — Не хухры-мухры кого поцеловала — самого принца крови, как ты же сам говорил. Но не беспокойся. Я ему не пара. Ему нужна Семра.

— Она жрица, — напомнил Артём. — А я читал, такие вообще замуж не выходят.

— Хм. Сейчас она как раз не жрица, а рабыня. А значит…

Оба замерли.

Подходили к следующей подводе, а у подводы дальше, перед ней, послышался странный шелест, суховатый и жёсткий. На фоне других звуков: попискивания ночных степных птиц, шороха других мелких зверюшек, перебегающих с места на место, резкого свиста ветра, запутавшегося в грузе, укрытом дерюгами, — этот шелест отличался разительно. Явно не относился к живому миру степи… И так же внезапно пропал. Оба, не глядя друг на друга, вынули и надели «толмачи». Если придётся звать на подмогу, так лучше звать на том языке, которые понимают все.

— Вон там, — на выдохе прошептал Артём, чуть согнувшись и сунув руку под плащ. — Что-то прыгнуло вниз и пропало.

— Не смей использовать пистолет, — испугалась Рита, встревоженно хватая его за кисть. — Зверь магический! Может, на него пули не подействуют, как надо! Мало ли! И вообще — подожди немного. Я попробую разглядеть.

Он кивнул, не оборачиваясь к ней.

Рита быстро прошептала личное заклинание, дающее возможность видеть во тьме линии живых существ. Помчались секунды адаптации глаз, в течение которых она со страхом подумала: заклинание-то рассчитано на живых! Подходит ли магический зверь, гипотетически вычисленный Тэроном, под это определение?

Видимое глазам словно обрело объёмы и расцветилось, помогая с самоопределением. Борт подводы, возле которого послышался подозрительный звук, выглядел как-то странно. Рита невольно шагнула к нему — и охнула. Артём ей чуть руку не вывихнул, резко потащив назад, к себе.

— Дура, куда лезешь! — зашипел он.

Справившись с резкой, но быстро прошедшей болью в руке и мысленно пообещав себе стукнуть парня в следующий раз так же больно, девушка тихо фыркнула.

— Там никого нет.

— А звук?

— Ветер же… Полог на брёвнах шуршит. Я отсюда вижу, как его край треплет.

— Проверим.

Артём отодвинул Риту за спину и осторожно пошёл к подводе, держа пистолет перед собой. Девушка покачала головой, но промолчала. Хочет удостовериться — пусть.

Он остановился и негромко сказал, тая усмешку, которую она всё-таки услышала:

— А ведь когда вышел с тобой, думал…

Замолчал, только вздохнул. Рита встала рядом, взяла за руку и улыбнулась.

— Думал залезть со мной под подводу. Да?

— Откуда ты знаешь?

— Я тебя знаю — этого достаточно. — Она представила, как бы это выглядело практически, прикусила губу, чтобы не расхохотаться: подвода нависает слишком низко над землёй! Да она просто-напросто их придавит, не давая двигаться. Потом опомнилась — Господи, о чём она думает! — и сильно прижала кулачок ко рту. И, успокоившись, со вздохом добавила, чтобы он не расслышал усмешку: — Не жалеешь?

Намёк, что они в ситуации, которую сами пожелали, он понял.

— Нисколько. — Он оглянулся на стоянку, а потом привлёк её к себе, сердито ворча: — Хоть так с тобой постоять.

Она беззвучно рассмеялась в его жадные губы, но охотно приняла его поцелуй. Ей тоже не хватало уединения, но она не собиралась ни делиться с Артёмом своими впечатлениями, ни жаловаться на вынужденный недостаток его внимания. Наслаждаясь его поцелуями, она думать забыла обо всём, кроме его губ и глаз, которых он не спускал с неё. И этим взглядом он тоже всегда завораживал её. Так смотреть в её глаза во время поцелуя — глазами чувственно затуманенными, собственническими, властными и одновременно покорными — мог только Артём… И только он мог…

В его объятиях она напряглась так неожиданно, что следом он замер почти мгновенно. Возле бока Рита почувствовала движение его правой руки. Если кто-то живой, Артём будет стрелять. А если кто-то, но не живой?

— Артём? — тихий низкий голос Тэрона прозвучал направленно — значит, маг стоял неподалёку.

Парень неохотно отпустил Риту. Оба быстро надели «толмачи».

— Мы здесь.

В темноте она улыбнулась. Они трое приняли игру, о которой не договаривались: звать друг друга по именам без добавления приставки «анакс», но при условии, что рядом больше никого не будет. Игра на троих. И ей это нравилось.

Маг выступил из тьмы. Ни слова не говоря, вручил девушке завилявшего куцым хвостом Шороха, тут же, хехекая, облизавшего её подбородок. Рядом шмыгнул Артём, кажется горячо позавидовавший собачонке.

— Мы думали, вы изучаете рисунок клейма, — уворачиваясь от холодного мокрого носа, напомнила Рита, заодно утоляя своё любопытство.

— Клейма изучают Заниар и Гамаль, — ответил Тэрон. — Если придётся драться, они самые слабые. Зато лучшие маги. В дозоре их использовать не стоит.

— Тэрон, признавайтесь, — предложил Артём. — Эти четверо, ну, они ваша команда? Из вашего порушенного храма?

Рита присела на край подводы, посадив Шороха на колени. Она давно хотела задать этот вопрос магу-некроманту. Ишь, Артём тоже догадался!.. Мужчины устроились по бокам от девушки, лишь опираясь на борта подводы.