Пропаданцы 2

Два ак-вука загнали в пещерку, из которой они разглядывали поселение бледников, одного из подземных жителей. Бледник метался, визжа по узкому пространству, но выскочить из него уже не мог: оборотни мгновенно перехватывали беглеца и заставляли пятиться назад, к стене. Наконец, им надоело играть с жертвой, и оба, будто услышав какой-то сигнал, рванули на беглеца. Короткий жалобный писк, оборвавшийся в самом начале, — и с бледником было покончено.

Не желая слушать причмокивающее чавканье и смачный треск костей на безжалостных зубах, Рита отползла подальше от края и села, велев себе отдыхать, пока есть время. «Странное впечатление, — не желая думать о только что виденном, но думая, размышляла девушка. — Бледник — кровосос, ничем не лучше ак-вуков, а всё равно его жалко… Может, потому, что он занял свою нишу в этих катакомбах? Глупо так думать… Всё равно жаль… Несправедливо как-то получилось…»

Когда кровавое пиршество закончилось, а оборотни убежали за следующей добычей, путешественники отошли от края обрыва к стене и стали разглядывать округлый лаз наверх.

— Огонь магический, судя по тому составу, который я различаю, — спокойно сказал Тэрон. — Ну что? Идём?

— Здесь стена круче, — оценил Тэкер, — зато твёрже. Можно подняться.

И снова в дело пошли ножи.

Адреналин спадал, и подъём для Риты на этот раз оказался тяжелей. А может, всё потому, что она вспоминала о недавнем и удивлялась, как быстро в жизни всё происходит: только что смеялись, а уже не только она, но и другие испытывают гнев и жалость… А сейчас вновь деловой настрой, потому что некогда полностью погрузиться… Жизнь…

— Ритка, ты как? — в ухо спросил Артём, поднимавшийся рядом.

— Нормально.

— Я видел, ты из-за бледника расстроилась — да?

— Немного. — Рита помолчала, примеряясь к следующему шагу, и сказала: — Как быстро в этом мире охотник превращается в жертву.

— Мда… Мурашки по телу…

Смешно, но короткого перебрасывания парой фраз с Артёмом хватило, чтобы полностью успокоиться и сосредоточиться на подъёме.

И снова первым выбрался в лаз Тэкер. Поскольку лаз был достаточно узким, всем вместе в него было не попасть. После Тэкера поднималась Семра, а замыкал цепочку верхолазов Артём.

Несмотря на то что Тэкер выбрался первым, руку подавать он никому не стал. Хуже того, едва все разглядели, что он встал на ноги, тут же послышался звон явно скрещённого оружия. И он был таким яростным и стремительным, что Тэрон быстрей заработал своими ножами. Дамы благоразумно пропустили его вперёд, хотя любопытство подгоняло и их: с кем же там встретился жизнерадостный наёмник, если он тут же полез в драку?

Дамы вылезли, когда в звон оружия двоих вмешался грозно прозвеневший меч Тэрона. Но как ни торопились женщины, как ни вслушивались, разобраться, что происходит, не получалось. Рите ещё повезло — она лезла по стене впереди. Так что, услышав недовольное ворчание Артёма, который теперь уже был вынужден их прикрывать, в то время как ему хотелось немедленно вылететь из дыры и принять участие в новой драке, Рита только вздохнула.

Она и Семра почти одновременно поднялись на край лаза.

Артём буквально вытолкнул обеих — и успел к концу драки.

Рита глазам не поверила: Тэкер и Тэрон теснили в угол помещения со всеми признаками обычной комнаты скелет в рейндагарском одеянии! Мертвец защищался так, словно был живым человеком. Он с такой силой оборонялся, а порой и сам нападал, что, не будь в комнате пламени свечи, его можно было бы принять за обычного воина. Два рейндагарских коротких меча мелькали в его руках так, что Рита только ахала, когда ей казалось, что лезвие вот-вот чиркнет по одному из живых.

Вылетевший мимо женщин из лаза Артём бросился вперёд, даже не разобравшись в обстановке. Вероятно, его волновало в создавшейся ситуации лишь одно: наших бьют! Он даже не обратил внимания, что перевес сил был на стороне живых, которые уверенно наседали на мертвеца, загоняя его в угол! Правда, и скелет не желал быть загнанным и отбивался настолько мощно, что драка затягивалась. Именно это, видимо, и подхлестнуло Артёма. Он кинулся мертвецу под ноги, чуть сбоку, и сзади ударил его ногой в позвоночник. Сухой треск — и мертвец сначала уронил оружие, а затем рухнул в углу кучкой костей и тряпок.

Рита и Семра только рты открыли. Слишком уж всё стремительно произошло.

— Охранник? — хрипло дыша, предположил Тэрон.

— А оружие у него знатное! — возвестил счастливый Тэкер.

Он убедился, что мертвец не собирается больше вставать, и тут же уселся перед его телом с тщательным обыском. То и дело наёмник поднимал найденный кинжал или боевой нож. Потом, уверившись, что это оружие не привлекает внимания его спутников, радостно присваивал его.

Остальные тем временем огляделись.