Пропаданцы 2

— Маги-пилигримы обычно путешествуют втроём. У всех у них в странствиях всегда с собой рукописная книга, — начал маг. — Они записывают в неё, кто они, куда идут, что ищут и что нашли. Когда возвращаются к своему руководителю, то отчитываются о странствиях, перелистывая страницы, чтобы ничего не забыть. Хозяин этой книги — анакс Илхами — не исключение. Он, как и все пилигримы, искал место силы для Бзаджэ. И довольно-таки случайно обнаружил этот город по источнику силы. Город полностью магический. Чтобы отчитаться о своей находке мастеру-пилигриму, Илхами со своими учениками пришлось сначала обследовать город, открывая его постепенно. А поскольку он сам был мастером-некромантом, то довольно легко разобрался с основными составляющими магии, прячущей город. Он выяснил: чтобы город ожил, нужны силы магов-рабов. Именно несвободных. Но быстро нашёл им замену: несвободными считаются и мёртвые маги, ведь в смерти они никому не нужны, и тот, кто владеет их телом, — им хозяин. Илхами и его ученики тайком раскопали на кладбищах могилы умерших магов, отвезли трупы сюда и провели обряд. Город начал оживать. Насколько просчитал Илхами, для того чтобы город стал сильным, нужны по три трупа на каждую улицу — два мужских и один женский. Как только его теория подтвердилась, он вернулся к мастеру-пилигриму и рассказал ему обо всём. Бзаджэ собрал весь свой орден и привёл сюда. Здесь он провёл ритуал, необходимый для вызова хозяина тьмы.

Все слушали мага, затаив дыхание, будто он рассказывал страшную сказку. Сама того не замечая, Рита снова жалась к Артёму.

— Демон явился. Именно он подсказал главную формулу воскрешения адского города. Магов-рабов должно быть четыре. Одинаковое количество мужчин и женщин. Живых. Тогда город начинает высасывать из них жизнь, перепосылать её вниз и поднимать из бездны адских тварей.

Семра, сидевшая рядом с ним, задрожала, явно не в силах совладать с этой дрожью, а на лице застыло напряжение. Тэрон, как будто так и надо, привлёк её к себе, обнял.

— Люди как батарейки, — задумчиво произнёс Артём и покачал головой, явно вспоминая тех задеревенелых, в чёрных балахонах, которые сопровождали караван с момента его появления в странном городе.

Тэрон некоторое время с недоумением смотрел на него. Кажется, «толмачи» нашли странную замену «батарейкам». Рите даже захотелось спросить, что же услышал маг.

— Но Илхами запротестовал, — продолжил рассказ Тэрон. И даже открыл, наверное, памятную страницу. — Он считал, что демону тьмы, как покровителю мёртвых, нельзя отдавать живых. И Бзаджэ велел бросить взбунтовавшегося пилигрима в темницу и приставить к нему мёртвого стража. Из книги Илхами я прочитал ещё следующее. С возмущением он писал о том, что Бзаджэ заключил договор с одним беспринципным купцом-караванщиком, который обязался привозить к нему магов-рабов.

— Теперь всё понятно, — пробурчал Тэкер, кажется, вспоминая всё, что связано с Чаликом. — Только вот… как теперь нам отсюда выбраться?

Реалист — он во всём реалист. И смотрит в суть — вздохнула Рита. И сама уставилась на Тэрона. Ну скажи, что есть выход из этого положения!

Тэрон опустил сумрачные глаза и машинально прижал к себе затаившуюся при этой невольной ласке Семру.

— У нас есть ритуал, снимающий заклятие магического рабства, — наконец сказал он. — Если нам удастся снять заклятие с большинства магов…

— Это слишком долго, — разочарованно сказал Артём.

— Нет, если обучить этому ритуалу освобождённых, — напомнила Рита. — И потом… Нас ведь четверо. И мы все можем принять участие в освобождении. Магов — четверо на улицу? Прекрасно! Бьём, хватаем за шкиряк, тащим в укромное местечко и проводим ритуал. Как только маг приходит в себя, обучаем ритуалу и его. Возрастание освобождённых магов в геометрической прогрессии. Только что нас было четверо — уже восемь. Восемь магов освобождают ещё восемь человек. Ну и так далее. По мне, так надежда есть. Правда, это займёт время. Но ведь по-другому никак? — тревожно спросила она, в упор глядя на Тэрона.

— Никак, — повторил он. Некоторое время молчал, сморщившись, будто отчаянно решаясь на что-то. — Хотя… — Он хмыкнул. — Заниар всегда был охоч на эксперименты и на исследования. Если караван сейчас только стоит на площади… Если его не тронули… Возможно, Заниар изучает то, что мы уже знаем.

— Хотите сказать — есть вариант, при котором мы подкрадываемся к каравану и объясняем Заниару ситуацию? — прикусывая губу, спросил Артём.

— Совместить! — решительно сказал Тэкер, практически вникший, о чём идёт речь. — Идти к каравану и по дороге собирать несчастные «батарейки».

Рита невольно улыбнулась.

— А если Бзаджэ почует, что улицы слабеют? — с беспокойством спросила Семра. — Он ведь пошлёт своих пилигримов осмотреть улицы, а те поднимут тревогу!

— Пока они на одной улице — мы будем уже на другой, — мрачно сказал Артём. — А парочку тех, кто подберётся слишком близко, можно вырубить быстро и надолго. Где кулаками, а где и дротиками. Интересно, а катакомбами добраться до каравана можно?