Пропаданцы

— Его светлость князь Хэймон каждый день посещает казармы! — тоже повысил голос Мэнтор. — Это сигнал казарменному составу собраться во внутреннем дворе для встречи высокого гостя! Анакс и ана, идёмте встречать нашего князя!

Несмотря на величавость сказанного и интонации, Рита неожиданно для себя уловила в голосе мага странную ненависть. Она даже взглянула ему в лицо, но Мэнтор снова надел маска высокомерного безразличия.

В очередной раз переглянувшись, Артём и Рита поспешили вслед за магом, который, не оглядываясь на учебное поле, словно перепаханное землетрясением, с воронкой посередине, быстро шёл к дверям во внутренний двор казарм.

6

Во внутреннем дворе казарм они появились вовремя — трубы с барабанами замолкли. Закрываясь, тяжёлая старая дверь спрятала свой скрип в последних призывах воинственной музыки и в дружном приветствии воинов своему правителю… Вольные охотники всё равно не попадали в первые ряды — там ровным строем в три шеренги стояли солдаты. Этих отличить от охотников нетрудно: все в едином одеянии. Но на солдат Рита глянула мельком. Её больше интересовала персона князя Хэймона.

Она так тянула шею, так подпрыгивала, чтобы разглядеть его, что Артём с глухим ворчанием: «Распрыгалась!» просто поднял её так, чтобы она уселась на его руке, обнимая его за плечи. Как недавно сидел на её руке Шорох, сейчас снова жавшийся к ногам парня. А девушка ещё шутливо пожалела, что нельзя сесть Артёму на плечи, как было, когда в город приезжала какая-то знаменитая группа, дававшая свой концерт на спортивном поле.

Успела поймать на себе взгляды Мэнтора и Текера, который хихикал в кулак, глядя на неё, и с огромным любопытством уставилась на свободное пространство двора.

Наверное, смотр являлся каждодневным зрелищем для здешних солдат и охотников, стоявших сейчас группами, но для Риты он был сродни майскому военному параду в своём мире.

На белом коне, чья сбруя была богато украшена какими-то блестящими штучками, из-за которых она казалась роскошной, восседал человек в бело-золотых одеждах. Сначала он был далековато, чтобы девушка сумела его рассмотреть, но общая его посадка ей понравилась. Князь выглядел уверенным и сильным. А когда он приблизился, объезжая солдатские ряды, продолжающие приветствовать его хоровым рявканьем, как и сказал Мэнтор, Рита даже затаила дыхание. Он не был красив, но очень симпатичен! Сам тоже светловолосый, и что-то в нём неуловимо напоминало славянскую кровь: худощавое лицо с высокими скулами, миндалевидные глаза под длинными бровями, прямой нос, упрямо выпяченные губы — настоящий витязь! Выглядел немного усталым, но это Рита поняла, едва он начал проезжать уже мимо неё: одежда была заляпана серым и бурым, как ноги его коня и брюхо. Наверное, князь сегодня уже побывал в битве.

Сидел он в седле спокойно и жёстко выпрямившись, бесстрастно глядя вперёд. Возможно, ему тоже приелось каждый день приветствовать своих воинов в казармах, отправляя их затем на битву. Но, наверное, в этом он видел необходимость и терпел.

Неожиданно он обернулся. Глаза в глаза с Ритой. Она даже вспыхнула и взволнованно улыбнулась ему. Упрямый рот дрогнул. Светловолосая голова слегка наклонилась, приветствуя. Девушка, не опуская глаз, тоже поклонилась.

Угол прямоугольника из солдатских шеренг поневоле заставил его отвернуться, но Рита была рада и этому переглядыванию. Следом за князем Хэймоном ехали, наверное, его офицеры. Тоже усталые, но сидящие — выпрямившись в сёдлах. Глядя на них, Рита представляла, сколько же времени им всем приходится сидеть в сёдлах, то и дело вылетая за городские ворота и сражаясь с этими жуткими умертвиями.

— Опускай! — шёпотом скомандовала она Артёму и тихонько съехала с него, чтобы встать рядом.

— Налюбовалась? — насмешливо прошептал Артём.

— Ага. Князь — такой дядька строгий, но симпатяга.

— Где ж он дядька? — удивился парень. — Я смотрел — ему вроде около тридцати?

— Дядька, мужик — всё равно, — теперь проворчала Рита. — Главное — много повидал. Матёрый, не чета нам — желторотикам.

— Я себя желторотиком не считаю, — ухмыльнулся тот.

«Парад» закончился. Артём огляделся, но Эресиана, обещавшего проводить их в город, не нашёл. Девушка, выждав, когда все разойдутся, предложила:

— Пошли в свою комнату? Там подождём. Вдруг его Кассиус вызвал зачем-нибудь? А мы пока поедим. Столько энергии потратить… Шорох, думаю, тоже не откажется.

Волчок согласно взвизгнул, глядя на обоих, словно понял, что предлагает Рита.

Артём ещё раз осмотрелся и обескураженно пожал плечами.

— Ладно, пошли. Если что — спросим Текера, можно ли самим выходить.

В комнате Рита некоторое время не могла прийти в себя, чувствуя приятное волнение при воспоминании о пристальном взгляде симпатичного правителя Рейндагара. Едва только представляла, как он смотрит на неё, сразу вспыхивала улыбкой. Даже Артём заметил. Осторожно выкладывая мясо на куски лепёшки, насмешливо спросил:

— Небось, позовёт — бегом побежишь?

— Завидуй молча!