Пропала стриптизерша

Пегги с трудом подбирала слова. Ее голос с каждым мгновением становился все глуше. Харт удивился, сколько неразбавленного джина она выпила после мартини, чтобы набраться достаточно храбрости для того, что она сделала. Но даже полупьяная и обнаженная, в постели она была в определенном отношении леди.

Поза девушки выражала покорность.

Харт оставался с ней нежным. Он уселся на край постели и затушил свою сигарету.

- И теперь, когда я сыграл свою роль в твоей мести, расскажи мне о вас с Коттоном.

- Что можно рассказать о нас?

- Ты его сильно любила, верно? Пегги прикрыла ноги простыней.

- Я считала его Господом Богом. - Неразбавленный джин, которого она нахлебалась, делал свое дело, и она захихикала. - Господом Богом. Именно так!

Харт покачал головой.

Пегги была явно довольна самой собой.

- Я его распну... - Она никак не могла выговорить последнее слово, и ей пришлось начать все сначала. - Я его распяла, просто сидя на последней скамейке в зале суда и держа свой рот на замке.

Харт почувствовал, как на затылке закололо от коротко остриженных волос.

- О ком ты говоришь, Пегги?

Джин, горе и облегчение после многих месяцев сдерживаемой ненависти и одиночества, к которому она приговорила себя, подмыли основание высокой стены ее молчания, ее глаза наполнились слезами.

- О Гарри.

- И что о нем?

- Он не делал этого.

- Не делал - чего?

Девушка смотрела на Харта полными слез глазами так, словно он был слабоумным.

- Ну, не убивал он Бонни Темпест! - объяснила она. - Он не делал этого, я знаю!

Губы Харта неожиданно онемели. Он с трудом заставил себя выговорить:

- Откуда ты это знаешь?

- Оттуда! Она не умерла, - сказала Пегги. - Я видела ее собственными глазами в Энсенаде менее четырех месяцев Назад.

- Ты пьяна! Пегги кивнула:

- Точно. - Она вытерла глаза тыльной стороной ладони. - У меня такое ощущение, словно я плыву в невесомости. Но я не была пьяной, когда видела Бонни. Она перекрасила свои рыжие лохмы в черный цвет. А это, - она взялась обеими руками за свои небольшие груди, - Бонни так затянула, что стала совсем плоской, хотя на самом деле это вовсе не так. Она взяла себе новое имя сеньора Альвередо Монтес - и изображала из себя богатую вдову откуда-то из Венесуэлы.

История была фантастическая. Не может быть! Неужели это правда? Харт прикурил сигарету и отвернулся, чтобы не выдыхать дым в лицо Пегги.

- Ты хочешь сказать, что видела девушку, похожую на Бонни Темпест?

Пегги отрицательно замотала головой по подушке:

- Нет. Это была сама Бонни Темпест. Я ее знаю. Некоторое время "Ассортед артисте" имело с ней дело. Она обычно приходила в контору и обзывала всех вшивыми распространителями театральных билетов, пока всем не опротивела и с ней не разорвали контракт.

Харт забавлялся шуткой. По крайней мере, он надеялся, что это была шутка.

- А что ты делала в Энсенаде?

Вместо ответа на вопрос, Пегги уселась на постели и, гладя простыню на коленях, воинственно объявила:

- Хочу еще выпить!

- Оставайся на месте, - сказал ей Харт. - Я принесу. Он обнаружил свои трусы на полу под ее красным чесучовым халатиком и надел их, потом прошел в кухоньку и налил четверть стакана джина в старомодный бокал, смешав с таким же количеством воды.

Когда он вернулся в спальню, Пегги сидела на краешке кровати и, наклонив голову, изучала совершенство собственных бедер.

- Я ведь очень хорошенькая, не так ли? - спросила она.

- Очень, - заверил он ее.

- Такая же хорошенькая, как Бонни Темпест? Харт вздохнул:

- Уверен, я этого никогда уже не узнаю. - Он вручил ей бокал и наблюдал, как она пила. - А теперь скажи мне, что ты делала в Энсенаде.

Язык у Пегги заплетался все больше и больше.

- Я ездила туда с мистером Саттоном.

Харт почувствовал облегчение. Это заявление было похоже на глоток прохладного свежего воздуха в душной комнате. Он не мог этому поверить. Он знал, что это не правда: ведь он слишком хорошо знал Бена Саттона. Энсенада была модным курортом в нескольких милях по побережью полуострова Калифорния. Мексиканцы - люди практичные. Они не задавали вопросов. Они считали: если человек в состоянии оплатить номер в отеле, значит, он достаточно взрослый, чтобы отдавать себе отчет в том, что сам хочет делать. По этой самой причине курорт был популярен у многочисленных голливудских продюсеров, ответственных за подбор актеров, помощников режиссеров, бизнесменов и людей, работающих в различных агентствах. Он и сам побывал там несколько раз. Но кто угодно, только не Бен Саттон! Общительный глава "Ассортед артисте" любил немного выпить с друзьями. Он предпочитал еду игре в покер. Но Бен не гонялся за юбками. Ему это просто было не нужно. Он женат на одной из самых красивых девушек Голливуда и сильно ее любит, а она платит ему той же монетой.

- Я тебе не верю, - равнодушно сказал он. Пегги сидела все в той же безвольной позе, волосы упали ей на глаза. Она небрежно раздвинула пряди, чтобы видеть Харта.