Пропало лето. Спасите утопающего.

Толпа рукоплещет.

Жека растроган, комментатор подносит к нему микрофон.

— Спасибо… — говорит Жека. — Большое спасибо. Я рад. Я очень рад… Но, знаете… я выиграл гонки совершенно случайно.

Все засмеялись.

Муравей подошёл к тётушкам.

— Теперь всё ясно, — уверенно говорит он. — Это и есть ваш племянник. Делом доказал.

А Жека продолжает:

— Не смейтесь, это правде. Я только недавно научился ездить на велосипеде. Но не в этом дело. Вы меня извините, но я не Булышев… Товарищи, тётя Саша, тётя Маша и тётя Даша! Я не Валерий! Я Женя Ручкин!

И вдруг, заметив деда, бросился к нему.

— Дед!

Жека повис у старика на шее.

А тётушки подошли к своему племяннику.

Опустив голову, перед тётушками стоит Валерий.

— Ну, Валька, теперь держись! — строго говорит тётя Даша.

— Запрём тебя на чердаке… — говорит тётя Маша.

— И будем кормить манной кашей, — говорит тётя Саша.

Валерий улыбнулся.

— Вылитая Надя! — не удержалась и всхлипнула тётя Даше.

— Он похож на отца, Дашенька, — говорит тётя Маша.

— Девочки, не спорьте, — успокаивает сестёр тётя Саша.

К тетушкам подошли Муравей, Жека и его дед.

— Что же вы меня опять запутали? Кто же, выходит, племянник? Этот или этот? — Муравей смотрит на Валерия и на Жеку.

— Оба, — в один голос сказали тётушки и засмеялись.

По шоссе на велосипедах едут Валерий, Жека, тётушки, дед Жеки и множество курепкинских мальчишек.

Навстречу в гору движется грузовик. Машина останавливается. Из кабины высунулся экспедитор.

— Привет попутчикам!

Велосипедисты окружили машину.

— Ну как, пропало лето? — смеётся экспедитор. — Я же говорил: Курепка — дивное место!

Он вытащил из кармана два початка кукурузы, вручил их Валерию и Жеке.

Спасите утопающего

Для того чтобы сразу стало понятно, сколь неудачно складывалась жизнь Андрея Василькова, начнём повествование с двух происшествий, весьма нашумевших в родном его городе. Надо заметить, что сам Андрей не имел к ним никакого отношения, хотя происшествия эти сыграли немаловажную роль во всём, что произошло позднее, в какой-то мере они проливают свет на странное и вне всяких сомнений предосудительное поведение Андрея.

Прежде всего обратимся к документам.

В одном из прошлогодних номеров районной газеты была опубликована корреспонденция под выразительным названием «КРОЛИКИ В ОГНЕ».

Вот она:

Тёплый летний вечер, казалось, не предвещал никакой беды. В половине одиннадцатого сторож Сосунов, как всегда, приступил к обходу охраняемого им объекта.

«Что это?» — подумал Сосунов и невольно вздрогнул, увидев языки пламени, вздымающиеся к небу. «Не горит ли крольчатник?» — пронеслась в мозгу недобрая мысль.

Да, горел крольчатник. Как выяснилось впоследствии, пожар начался из-за неисправности электропроводки. Сторож Сосунов бросился в объятый пламенем крольчатник. Но что может сделать один человек, когда пламя охватывает клетку за клеткой?! И тут пришла неожиданная помощь в лице группы школьников, случайно оказавшихся в соседнем фруктовом саду. Перебравшись через высокий забор, дети бросились к клеткам. Вместе со сторожем Сосуновым, пренебрегая опасностью, они вынесли из огня всех кроликов до единого и потушили пожар, грозивший перекинуться на соседние объекты. Честь и слава пионерам-героям!

Эту заметку Андрею прочитал его сосед Серёжа по прозвищу Гуля. Он читал её торжественно и в заключение объявил:

— Подписано: А. Подушкин.

Они сидели на берегу. Гуля протянул газету Андрею, и Андрей увидел фотографию, с которой на него смотрели его лучшие друзья, вся его компания. Ребята широко улыбались, держа на руках спасённых кроликов. Улыбался, чуть снисходительно, их признанный вожак Макар, самодовольно ухмылялся бесшабашный Сенька-Давай, прозванный так за своё пристрастие к этому словечку, насмешливо подмигивал долговязый придира Яшка, сияла всей своей круглой физиономией самая стоящая девчонка в городе, заслуженно допущенная в мужскую компанию, чернявая Шурка. На снимке была вся компания, не было только его, Андрея.

— А ты? Почему тебя нет? — удивлённо спросил Гуля. — Где же ты был?

Андрей недовольно поморщился.

— Я в баню ходил.

— Да, не повезло тебе, — сказал Гуля.

Андрей вздохнул.

— Ничего, в другой раз повезёт, — утешил его Гуля.