Пропасть

— Не стоит до поры до времени что-то планировать. Я уверен, что мы справимся. Вот посмотрите, Вера, все образуется. В клинике отличные специалисты, они знают свое дело. Остальное в наших руках.

Теперь, когда Николай несколько раз повторил «мы», Вера поняла, что случайности в этом нет. Он что-то решил для себя, и, хотя не говорил ни слова, это невысказанное, неясное пока для Веры решение пугало ее.

— Вера, а как вы смотрите на то, чтобы сегодня выехать куда-нибудь за территорию клиники? — опять прервал размышления Веры Николай.

— А как же Лика? Мы же собирались побыть с ней! — удивилась Вера.

— Я договорюсь, и мы поедем вместе. Вы согласны?

— Да, но если Лику отпустят…

— Даю слово, отпустят! Значит, поступаем следующим образом. Вы находите Лику, а я решаю все вопросы.

Каким образом Николаю удалось договориться с Валерией Львовной, Вера так и не узнала, но спустя двадцать минут они уже миновали шлагбаум и мчались на машине прочь от клиники. По пути Николай предложил заехать в корчму поужинать, но и Вера и Лика наотрез отказались, им обеим хотелось ощутить полную свободу. Незаметно дорога вывела их на берег реки.

— Николай, а давайте остановимся здесь! — воскликнула Лика, кладя ему руку на плечо.

— Хорошо, только, если вы, Лика, не возражаете, мы спустимся поближе к воде.

Вера опять почувствовала острый укол ревности. Это когда же Николай успел настолько сблизиться с Ликой, что та позволяет себе ему едва ли не приказывать! Она сама ни разу не предложила ему абсолютно ничего, несколько раз возразила, но никогда не пыталась навязать собственную волю! А эта девчонка, едва познакомившись с вполне зрелым мужчиной, вытворяет такое! Но когда Николай помог выйти Вере из машины, когда она почувствовала прикосновение его руки, вдохнула запах дорогого парфюма, она ощутила тот же небывалый прилив нежности, который так часто не давал ей уснуть. Все в порядке! Просто Николай успел настолько очаровать Лику, что та, почувствовав его доброту и отзывчивость, приняла его как близкого, дорогого человека, с которым и обращаться можно по-свойски, как с родным.

Выпорхнув из машины, Лика тут же подбежала к воде. По-весеннему высокая река подтопляла берега, легкий ветерок гнал по поверхности небольшую волну. Чайки с криками носились над головами, выискивая зазевавшуюся рыбешку. Неподалеку обычный, ничем не примечательный буксирный теплоход уткнулся в песок тупым неуклюжим носом. На палубе возились двое молодых матросиков. Вода с шумом выливалась через шпигаты, из громкоговорителя, висящего на невысокой мачте, лилась музыка. Освещенный заходящим солнцем черно-белый буксир казался праздничным и нарядным, несмотря на грозди старых покрышек, висящих по бортам. Николай почему-то представил вместо этого труженика древний варяжский драккар со свернутым парусом и висящими по бортам круглыми красными щитами.

Вера задумчиво глядела на буксир и о чем-то думала. Николай остановился рядом, осторожно, чтобы не испугать, взял ее за руку.

— Вера, дорогая, что с вами сегодня происходит? Вы сама не своя. Постоянно о чем-то думаете, словно вы не здесь, а где-то очень далеко. Я могу вам помочь?

— Я вам не рассказывала, Николай, когда-то давно, когда Лика только окончила первый класс, я повезла ее к морю. Это была наша единственная поездка, но запомнилась она надолго. Так вот, там нам подвернулась возможность прокатиться на роскошной яхте. Это было незабываемо. Мы плавали на удаленный остров. На острове когда-то находился храм Афродиты. Я невольно представила, как все это было… Что с вами, Николай? — воскликнула Вера, заметив, как изменилось лицо мужчины.

— Все в порядке, не придавайте значения. Я, кажется, кое-что придумал, — отворачиваясь, ответил он и широкими шагами направился к буксиру.

Николай о чем-то переговорил с матросами. Один из них нырнул внутрь судна, вскоре на палубе появился еще мужчина, в тельняшке и замызганной фуражке на крупной, почти седой голове. Разговор был недолгий. Пока Николай возвращался к Вере, на берег упал дощатый трап.

— Вера, Лика, корабль ждать не будет! — громко сказал Николай.

— Что это значит? — удивленно вскинула брови Вера.

— Это значит, мама, что Николай приглашает нас в плавание! — радостно подсказала очевидное Лика. — Я, надеюсь, не ошиблась?

— Ничуть! Нас пригласили на прогулку. Прошу, милые дамы! — объявил Николай.

Первой отреагировала Лика и манерно протянула руку Николаю. Тот, не задумываясь, столь же церемонно взял девушку под руку и с улыбкой взглянул на Веру:

— Идемте! Надеюсь, вам это понравится.

К машине они вернулись уже в сумерках. Лика едва не плясала от восторга, а вот Вера, наоборот, замкнулась и почти не разговаривала. Только после того, как Лика, попрощавшись, отправилась в корпус, Вера осторожно прикоснулась к руке Николая и тихо сказала:

— Спасибо вам, Николай, за сегодняшний вечер. Пожалуйста, не обижайтесь на меня. Поймите, сегодня так все совпало, и поведение Лики, и мои мысли, и… еще эта прогулка на катере…

— На буксире, — поправил ее Николай.

— Что вы сказали? — не сразу поняла Вера.