Пропасть, чтобы вернуться (СИ)

Утро, укутавшись туманом, еще только начинало свой путь, а Хельга уже была на ногах. Она медленно топталась по библиотеке, несколько раз присаживалась в кресло и вновь поднималась, ежеминутно подходила к окну. С детства госпожа дейм не любила ждать. Особенно мучительными были те ожидания, когда её любимый задерживался в пути по неизвестным ей причинам.

Прошло уже два дня после последнего послания — 'Буду в 11, жди. Целую, Арлен'. А когда, по его мнению, наступят эти 11 — он, конечно же, забыл ей сообщить, или не захотел, или не смог?

Хельга не находила себе места от беспокойства, хотя была почти уверена, что ничего плохого с её любимым не произошло. Она не могла ни спать, ни есть, ни гулять с дочерью (которая любила часами играть в саду) и лишь потому, что все её мысли витали вокруг Арлена.

Грейс появилась в их доме через десять лет после войны. Старейшина объяснил это тем, что погибло слишком много деймов и боги позволили ему забрать пораньше самых важных из них. Хельге не пришлось искать опекунов для вернувшейся сестры. Она сама стала для нее матерью, а Арлен — отцом. Малышка Грейс росла чудесным ребенком и приносила в их семью счастье, не считая, конечно, мелких проказ и шалостей. Но они лишь скрашивали собой серые будни.

Арлен часто по службе находился далеко от семьи, Хельга, наоборот, с появлением Грейс, почти не покидала дом. Наследник вырос и теперь не нуждался в её советах. Тем более, что все свободное время он проводил в общении с отцом. Лисси тоже была не частым гостем во дворце, она вернулась к родителям и занималась теперь вопросами собственного королевства.

Жизнь вокруг стала немного другой. Прошлое записали в книгу легенд, теперь она стояла на полке среди остальных, а Грейс с любопытством посматривала на неё. Возможно, скоро попросит почитать. Правда, Хельга пока не была готова к откровенным разговорам и надеялась, что момент истины еще не скоро настанет. Иногда она бывала в хижине Грейс, ходила по саду, ухаживала за цветами, но вновь возращалась в свой теперешний дом.

— Госпожа… — тихо позвал её Векин, приоткрыв дверь кабинета, — вот вы где?

— Да, мой друг, — обернулась она.

— К вам приехал господин Жило, он ждет в гостиной.

— Жило?! — удивилась Хельга столь неожиданному и раннему визиту брата, — Хорошо, идем.

Она быстро прошла по коридору, заглянула в комнату Грейс — малышка спала, чему-то сладко улыбаясь — и спустилась по лестнице вниз.

— Госпожа О`л Фресс, позвольте мне первому поцеловать вас в этот великий день, — проговорил на одном дыхании Жило, подхватывая Хельгу на руки.

Сегодня он был в своем обычном виде — рослым, невероятно сильным и обаятельным, в лучшем костюме, будто пришел на свидание к любимой девушке.

— В чем дело, братец? Что происходит? — Хельга шутливо схватила его за подбородок, — И куда ты дел моего любимого бородача?

— О, сколько вопросов! Ты не исправима. Нет, чтобы в дом пригласить, да накормить с дороги, — подмигнул он, выпуская её из объятий. Потом хитро улыбнулся и, взяв за руку, потянул её за собой, — Но раз уж ты ничего не знаешь, или делаешь вид, что не знаешь, идем. Так уж и быть, открою тебе маленькую тайну.

— Что это ты задумал, Жило? — подозрительно спросила Хельга, но пошла вслед за не в меру улыбчивым братом.

Он распахнул дверь, и на мгновение у госпожи О`л Фресс перехватило дыхание от того великолепия, что начиналось от крыльца, украшенного цветами и разноцветными лентами, шарами и гирляндами. Поляна перед домом пестрела шатрами, столами и развешанными над ними круглыми фонарями. Эф-ми суетились, сосредоточенно расставляя на столах посуду, Векин командовал ими, он тут был главным.

— С днем рождения, сестренка! — прошептал Жило, обнимая её за плечи, — Снова забыла?

Она кивнула в ответ. Слов не было, чтобы передать свои чувства. Да, она снова забыла о собственном дне рождения, за тревогами и заботами дни проносятся слишком быстро.

— Арлен будет…

— Я знаю, в одиннадцать, — только теперь для нее дошел смысл его послания. Супруг не успевал к началу праздника, о чем и предупредил её заранее.

-

Гости запрудили собой всю поляну перед домом. Хельгу поздравляли, дарили подарки, говорили хвалебные речи, от которых она краснела, точно спелый томат. Госпожа О`л Фресс ждала самого главного гостя в своей жизни. Но Арлен не спешил, где-то задерживался и не успевал даже к назначенному часу.

— Мама! — за рукав настойчиво потянули, Хельга обернулась и увидела нарядную Грейс — в легком, воздушном платье, с красивым бантом на макушке. Девочка посмотрела на неё серьезно и шепотом позвала за собой, — Идем, я что-то тебе покажу.

— Что, милая?

— Идем- идем, это секрет!

Хельга едва поспевала за Грейс, та бежала по дорожке сада, вглубь. На какое-то время бант исчез среди цветов.

— Грейс, где ты?

— Тут! — отозвалась малышка, высовываясь из кустов жасмина, — Иди скорее, она просыпается!

Хельга подошла к ней и увидела, как в приоткрытой чашечке золотистого тюльпана потягивается крошка эф-ми.