Пропасть, чтобы вернуться

Она так давно знала принца не только как повелителя, но и как друга. Сейчас же робела перед ним и испытывала неловкость. Медленно сделав круг, потянулась и стала собой.

— Мой господин, — произнесла тихо, но он едва заметно вздрогнул, словно услышал резкий звук.

Принц повернулся к девочке:

— Слушаю вас, госпожа д` Аймон, — произнес сухо и холодно, сразу же выстраивая стену между ними: он — повелитель, она — его подданная.

Хельга передала Алю Ференсу разговор с Габриэлем, принц сдержанно выслушал и, поблагодарив, быстро вышел. Он дал распоряжение заложить экипаж и спешно покинул пределы дворца в черной карете. Девочка видела, как та отъезжала от крыльца, когда вышла следом за принцем в вестибюль. Остановившись у окна, Хельга долгим взглядом провожала своего повелителя. В душу закралась тревога и странное предчувствие, как будто они расстаются навсегда.

Повелитель вернулся уже под утро. Хельга спала, но услышала его шаги и поспешила встретить. Уставший и какой-то опустошенный он стоял в своей комнате у окна в той же самой позе, что и вечером, когда они виделись в последний раз. Принцу было очень плохо, какая-то боль поселилась в душе и теперь мучила. Девочка видела это, но пока не знала, как помочь. Кошкой она запрыгнула на широкий подоконник и громко муркнула, привлекая к себе внимание господина.

— Здравствуй, — вздохнул он, погружая руки в мягкую шерсть, — Почему не спишь? Меня ждала?

— Мрявк, — последовал ответ кошки.

— Дела плохи, девочка. Очень плохи… есть только один выход, — принц замолчал, ласково потрепал кошку за ухом, — И он — единственный. Совет принял решение, я повинуюсь ему. Чтобы укрепить границы тёмного королевства и вернуть ему былую мощь… его нужно объединить… со светлым. Слияние. Слияние неизбежно и это меня тревожит. Чрезмерно тревожит.

Аль Ференс взял кошку на руки и подошел к столу, налил ей из высокой крынки свежего молока:

— Не откажешься? — спросил тихо, будто боялся услышать отрицательный ответ. Все-таки каждодневный ритуал, заведенный между ними, нравился Его Высочеству не меньше, чем Хельге. Девочка отметила это для себя, но её продолжал беспокоить вопрос: почему же принц был так холоден с ней вечером?

Черная красавица благодарно лизнула господина в руку, но лакала неспешно. Ей нравился вкус лакомства, но Хельга хорошо поужинала, и сейчас ей совсем не хотелось есть. Закончив с угощением, кошка вылизалась и вновь прыгнула на руки к повелителю, поблагодарить раскатистым мурлыканьем за заботу.

Аль Ференс был слишком погружен в свои тяжелые мысли, но вдруг встрепенулся и выпроводил Хельгу за дверь:

— А теперь иди спать, девочка. Мне нужно побыть одному.

Кошка недовольно дернула хвостом и побежала к себе. Обернувшись девочкой, она немного успокоилась, забралась в остывшую постель и решила последовать совету повелителя. Закутавшись в одеяло, Хельга вскоре уснула.

Утром юная дейм узнала о предстоящей свадьбе Аля Ференса с принцессой светлого королевства и ей стало понятно, про какое «слиянии» говорил принц.

— Не может быть… — прошептала девочка, присаживаясь на стул перед зеркалом. Новость для нее пришла вместе с Каруэлом и списком дел. Нужно было разнести приглашения на церемонию, которую наметили на конец недели.

— Почему же не может? Принц уже довольно в зрелом возрасте, как-никак шестой век идет и принцесса, пусть немного в юном возрасте, ей чуть больше века, но она прекрасная партия, да и судьба королевства должна быть превыше собственных желаний.

— Так повелитель же не любит её? Как же можно жениться?! — воскликнула Хельга.

У нее в голове не укладывалось, как можно связывать свою жизнь с тем, кого не любишь, не знаешь. Неужели возможно с чужим существом, быть может даже неприятным, делить свой мир? Навсегда быть вместе? Зачем?

Видно, её мысли легко прочитывались, Каруэл, презрительно поджав губы, произнес:

— Глупая вы еще, госпожа Хельга. О! и не надо на меня так смотреть! Юная вы и жизни не знаете. Любовь… что такое любовь? Накал эмоций, страстей. А для королевства важно нечто другое.

— И что же это? — фыркнула Хельга, поднимаясь со стула. Она подправила прическу и повернулась к Каруэлу.

— То чего у вас я пока не наблюдаю, — довольно усмехнулся тот, — Мудрость. А теперь раз вы пришли в себя, займитесь делом.

Он всунул опешившей девочке в руки увесистую папку и торопливо вышел, пока она не нашла, что ответить. С чем-с чем, но вот с ответами у юной дейм всегда было тяжело. Пока она подумает, собеседник уже успеет сменить тему разговора.

— У меня есть мудрость! И даже больше, чем вы думаете… — ответила в закрывшуюся дверь и вздохнула. Хельга не обиделась на старика, наверняка, у него еще имелось множество дел, как и у всех обитателей дворца.