Пропасть и мост

– Хорошо, - сказал он наконец. - Сколько вам потребуется времени на поиски мальчишки?

– Три дня. Путь к скалам неблизок. Наши охотники хорошо знают те места, но там немало тайных укрытий.

«В сущности, старик прав, - подумал Спири. - Если мамаша щенка постаралась его спрятать, отыскать его будет трудно». Тем не менее Спири категорически заявил:

– Сутки! Я даю вам ровно сутки.

– Мы не успеем… - начал было Димов, но Спири его оборвал:

– Один день и ночь! И ни часом больше! Через сутки в это же время я расстреляю первые десять человек.

– Хорошо, - сдался Димов. - Мы постараемся найти их за это время. Но это не все.

– Что еще?

– Нам нужны инструменты и оружие для защиты от хищников. Нам нужны лекарства для больных. Мы хотим получить все это в обмен на мальчика.

«Он что-то знает, - немного забеспокоился Спири. - Еще никогда червяки не осмеливались настолько нагло торговаться. Если он действительно знает, то откуда? Неужели они захватили кого-то из людей Кресса?»

Волна ярости накатила на него, но Спири сдержался. Все это сейчас не важно. Мальчишка - вот главная цель миссии. Ради этого Спири пообещает все, что угодно. И возможно, даже частично выполнит их требования. Все равно, когда корабль поднимется над планетой, территория, заселенная осужденными изменниками, будет просто уничтожена вместе с ними, как и предусмотрено приказом в случае экстренной эвакуации персонала базы. А в том, что время такой эвакуации пришло, Спири не сомневался.

– Я сообщу о ваших требованиях командованию, - сухо объявил он. - Оружия вам никогда не видать, не надейтесь. Остальное будет доставлено на эту сторону немедленно, как только мы получим мальчишку. Но для того, чтобы вы поторопились, запомни еще кое-что: пленников больше не станут кормить. У нас нет для них пищи. Их жизни теперь зависят только от тебя. В твоих интересах найти мальчишку как можно скорее.

Димов молча кивнул. После этого парламентеры повернулись и направились к лесу. Спири некоторое время постоял, глядя на скрывшие их заросли, потом зашагал к ферме.

– Бенар! - подозвал он подчиненного. - Возьми десяток бойцов и немедленно отправляйся на поиски Кресса.

Спустя три часа Бенар вернулся и доложил, что группа Кресса, точнее, останки бойцов обнаружены в двух километрах к северу. Судя по всему, они разбились, сорвавшись во время спуска с отвесной скалы.

– Ты нашел всех четверых? - пожелал уточнить Спири.

– Да, - кивнул Бенар. - Наверное… Точно понять трудно - там побывали падальщики… Но их оружие никто не трогал, мы принесли его с собой…

Услышав это, Спири несколько успокоился. Если бы червяки были повинны в гибели Кресса и его людей, они бы обязательно забрали оружие, о котором так мечтают. Значит, они не могут знать, зачем понадобилось отродье Йенсена…

***

Оле Йенсен был худ и невзрачен. Он выглядел много моложе своих двенадцати. Чем дольше смотрел на него Лео, тем большую испытывал неприязнь. Неужели это беспомощное и бесполезное существо, которое и так вряд ли доживет до совершеннолетия, стоит десятков жизней, которыми, возможно, еще придется заплатить за несговорчивость стариков?

– Ты сможешь перевести его через Пропасть? - спросил Димов.

– Нет, - без колебаний ответил Лео. - Он не выдержит и четверти пути. А у меня не хватит сил тащить его на себе.

– Ты отправишься туда не в одиночку. С тобой пойдут двое твоих охотников и Зейгер Кам.

– Зейгер Кам? - пренебрежительно переспросил Лео. - Я слышал о нем. Он изгой! Совет запретил с ним общаться, еще в незапамятные времена. К тому же наверняка он очень медленно двигается. Он же почти старик!

– Ты видел Зейгера? - поднял брови Димов.

– Я видел многих, - уклонился от прямого ответа Лео. - Зачем он нам? Что он сможет?

– Очень многое из того, чего не сумеешь ты, - резко прервал его Димов. - Он профессиональный военный, единственный из всех нас. К тому же он знает, как управлять челноком и даже кораблем. И если ты думаешь, что сорок пять лет - это глубокая старость…

Он прервался, закашлявшись тяжело и надрывно.

– Мы даем вам все лучшее, что у нас есть, - проговорил он, отдышавшись. - Стальные ножи, стрелы со стальными наконечниками и вот это…

Димов протянул Лео плоскую коричневую коробочку и тут же отдернул руку, едва Лео попытался ее взять.

– Осторожнее! - пробормотал Димов. - Это компас. Он будет работать, если ты в один прекрасный момент не раздавишь его своей задницей. Когда-то мы сделали его, чтобы отыскать железную руду. Надеюсь, он поможет вам не сбиться с пути в тумане. Передашь его Зейгеру, он знает, как с ним обращаться…

Лео взял прибор, осмотрел со всех сторон и сунул в поясную сумку.

– Вы должны отправляться немедленно, - размеренно говорил Димов. - Помни, что у нас в запасе всего сутки. Конечно, я попытаюсь еще выиграть время, но ты должен рассчитывать только на эти сутки.

Лео посмотрел на него с угрюмым вызовом.

– А если я откажусь? Вся эта затея - глупость и самоубийство. Там, на ферме, в заложниках наши люди, среди них есть мои друзья. Охранники их всех убьют, если не получат мальчишку.