Пропасть Искупления

Да, свинья сам этого добился. Выбор невелик: либо уход с поста по состоянию здоровья, либо возвращение в капсулу, чтобы сохранить достоинство. Что там сказал Валенсин? В следующий раз у него будет пятьдесят шансов из ста на пробуждение. Но даже если криосон не убьет его, то превратит в развалину, живущую только на лекарствах. Еще один сеанс в капсуле, и статистическая вероятность смерти превысит разумные рамки.

– Значит, ты не хочешь признать, что это бунт?

– Не смешите, – ответил Васко. – Мы ценим ваш вклад в существование колонии. Номинально вы по-прежнему глава. Просто теперь стали в большей степени консультантом.

– Буду шлепать печати на твои с Эртон приказы? Легализовать решения вашей шайки?

– К чему такой цинизм?

– Зря я не утопил тебя, когда была возможность, – сказал Скорпион.

– Кто бы говорил! Я, между прочим, очень многому научился у вас и у Клавэйна.

– Ты провел рядом с Клавэйном всего день, сынок.

– А сколько с ним были знакомы вы, Скорпион? Двадцать или тридцать лет? Это один час по сравнению с тем, что он прожил. По-вашему, тут есть разница? Мы оба толком не знали Клавэйна, если на то пошло.

– Может быть, я его не знал, – ответил Скорпион, – но почему-то уверен, что Клавэйн тоже спас бы этот шаттл.

– Скорее всего, вы правы, – ответил Васко, – но все равно это было бы неоправданным риском. Клавэйн тоже ошибался, и вам это известно. Он не был непогрешим, иначе его не прозвали бы Фарсидским Мясником.

– Вы и его решили скинуть с пьедестала, я правильно понял?

Васко обдумал услышанное и кивнул:

– Он тоже устарел. Иногда приходится вырубать старые деревья.

Аура пришла повидаться со Скорпионом, прежде чем его снова положили в криокамеру. Она стояла впереди матери – прямые ножки, сцепленные кисти рук. Хоури приглаживала волосы на голове дочери, поправляла и без того ровную челку. Обе были в белом.

– Прости, Скорпион, – сказала Аура. – Я не хотела, чтобы от тебя избавились.

Скорпиону захотелось сказать что-нибудь грубое, причиняющее боль, но слова застряли в горле. В глубине души он знал: Аура ни при чем. Она не просила, чтобы в ее голову были вложены знания и механизмы.

– Ничего страшного, – наконец ответил он. – От меня им так легко не избавиться. Я просто посплю до тех пор, пока им не понадобится моя помощь.

– Тогда это ненадолго, – сказала Хоури.

Она опустилась на колено, ее голова оказалась на одном уровне с головой дочери.

– Ты был прав, – сказала она. – Что бы там ни говорила Аура, что бы ни говорили другие, твой поступок был верным и смелым. И в тот день, когда мы об этом забудем, мы станем называться волками.

– Я тоже так думаю, – кивнул Скорпион. – Спасибо за поддержку. Не то чтобы у меня никогда не было союзников. Просто их никогда не бывало достаточно.

– Никто из нас никуда не денется, Скорп. Когда ты проснешься, мы все будем рядом.

Он кивнул в ответ, думая о другом. Глядя на него, Хоури сказала себе, что шансы Скорпиона на благополучное пробуждение не так уж велики.

– А ты? – спросил Скорпион. – Ты ляжешь в капсулу на этот раз?

Он ждал ответа от Хоури: вопрос был задан ей. Но заговорила Аура:

– Нет, Скорпион, я не собираюсь спать. Мне всего шесть. Я должна повзрослеть, пока мы не доберемся до Хелы.

– Ведь это ты все устроила, да?

– Ничего я не устраивала, – ответила Аура. – Просто с каждым днем я помню все больше и больше.

– О тенях?

– Это люди, – ответила она. – Не такие, как мы, но похожие на нас, очень похожие. Просто они живут… по другую сторону. И там у них очень плохо. Их мир пришел в страшный беспорядок. Поэтому они больше не могут там жить.

– Иногда она говорит о мирах-бранах, – пояснила Хоури, – бормочет во сне какую-то математику, что-то о складках и гравитационной связи через балк. Мы считаем, Скорп, что тени – это живые существа, обитатели соседней вселенной.

– Это многое объясняет.

– Из старых теорий известно, что иная вселенная может существовать всего в нескольких миллиметрах от нашей, в гиперпространстве балка.

– И как это касается нас?

– Аура уже сказала: тени больше не могут жить в своем мире. Они хотят уйти оттуда. Надеются пройти через балк, но для этого им нужно, чтобы кто-то с нашей стороны помог им.

– Только и всего? Но выгодно ли это нам?

– Скорп, Аура утверждает, что нужно вступить в переговоры с тенями. Дает понять, что тени помогут справиться и с нашими бедами.

– При условии, что мы пропустим их через балк, – добавил Скорпион.

– Да, суть в этом.

– Знаешь, что я скажу? – спросил свинья, глядя на техников, которые уже приступили к его замораживанию. – На этот раз я собираюсь хорошо выспаться.

– Что это у тебя в руке? – спросила Хоури.

– На счастье. – Скорпион показал ей кусок плавника, полученный от Ремонтуара.

Глава тридцать восьмая

Хела, год 2727-й

Рашмика шла в Часовую Башню, когда, появившись из-за колонны, путь ей преградил Грилье. Она удивилась: сколько же генерал-полковнику пришлось тут простоять, дожидаясь ее и надеясь, что она не пойдет другой дорогой?

– Здравствуйте, ваше превосходительство, – сказала она.

– Чуточку поболтаем, если у вас есть время.