Пропавшая

Кадо был ошарашен: во-первых он не понимал, почему же так быстро подействовало, и во-вторых совсем не ожидал появления у себя этой женщины, да еще и в такой момент. Быстро подскочил с кровати.

— Ты сиди здесь и не высовывайся, — судорожно одевался Кадо, — я все устрою. Поняла?

Та кивала головой и растеряно смотрела на любовника. Она видела и его сдержанное ликование и в то же время озабоченность. Но уверенная в его возможностях и силе, понемногу успокаивалась.

— Он все сделает, — шептала она, укладываясь в еще теплую от его тела постель, — он поможет.

А Кадо уже мчался в канцелярию. Там его ждала весть, которую он лелеял вот уже некоторое время.

— Скоро все в столице встанет вверх дном, и он в этом поможет. А с Мэлли надо что-то делать. Она поддалась страху и может его выдать. Поэтому от нее необходимо избавиться, так же, как и от помощника камердинера. Того поискали-поискали и заглохли. И в этом Кадо постарался. И с Мэлли также. Главное — не видел ли кто, куда она рванула? Ну, ничего, и это решаемо. В таком хаосе, что предстоит, трудно найти кого-то во дворце, а сейчас тем более.

Кадо хмыкнул и твердым шагом вошел в приемную канцелярии.

— Срочно всех начальников отделов ко мне, — бросил он запыхавшемуся секретарю.

Глава 18

Дворец стоял!

Все были подняты на ноги, все до последнего слуги. Агенты тайной канцелярии заполняли комнаты, коридоры, холлы и залы. Велся беглый срочный опрос по свежим следам. Тут и там хлопались двери, раздавались крики и отрывистые команды офицеров стражи. Удваивались караулы, проверялись личные покои всех, кто был допущен к императрице и в первую очередь лекари и их лаборатории, фрейлины и их комнаты, кухонные работники и слуги по уборке женской половины дворца.

Слух о смерти императрицы, витал в воздухе, обрастая фантастическими подробностями: то ее убили специально подосланные шпионы Отщепенцев, то отравили свои же, подлив яд в лекарство. И хотя это было более похоже на правду, все же пытались его придержать, не позволяя выйти наружу, иначе жуткое известие выползет из дворца и уже будет его не остановить. Это может сильно ударить по императору, взбудоражить народ, и этого нельзя допустить.

Через два часа собрался Совет Глав. Присутствовал и император. Он плохо выглядел, был подавлен, но глаза смотрели остро и зло. Глава Совета Симус оглядел присутствующих и открыл внеплановое совещание. Сообщив в общих чертах причину, предложил слово заместителю, а теперь и Главному Дознавателю Кадо.

Он был здесь впервые, и его одолевала гордость и сознание своей значимости. Наконец, он получил то, о чем не смел и мечтать — приближение к трону! И это первые шаги! Приосанившись, нахмурив брови, он отчитывался о проделанной работе за эти часы.

— Докладываю, — начал Кади, слегка откашлявшись от переизбытка чувств, — арестованы первые подозреваемые: лекари, с Главным Лекарем семьи с его многочисленными помощниками, и бегло опрошены. Особенно те, кто готовил лекарство, и кто принес его вчера вечером. Так же опрошена секретарь императрицы и фрейлины. Та из них, что дежурила вчера, фрейлина Мэлли, пока не найдена. Она либо прячется от страха, либо исчезла из дворца. Ее ищут и по поимке допросят. Опрашиваются караульные, что дежурили около дверей опочивальни, их командиры, слуги и служанки, дворовые люди, конюхи и возницы. Агенты до сих пор ведут допросы и наблюдения по всей территории дворца и около него. Стражи столицы на улицах выявляют и опрашивают тех, кто что-то мог видеть или слышать. Пока располагаем только той информацией, что уже доложил эфр Симус. У меня все.

И он сел. В кабинете повисло тяжелое молчание. Ждали слово императора.

— Думаю, — произнес он хрипло, — что первые шаги проведены правильно. Спасибо эрфу Кадо. Теперь жду от вас дальнейших новостей. Докладывайте мне каждый час.

Тот кивнул.

— Теперь по вопросу информации народу и похорон. Друг мой, — повернулся он к Симусу, — надеюсь на вас в этом плане.

Тот привстал и поклонился, соглашаясь.

Император продолжил через некоторое молчание, будто собирался с силами.

— Теперь по поводу военных действий. Явлин сообщил, что Совет решил продолжать поиски принца и привлечь к отражению налета отщепенцев еще части, стоящие в тылу и практикантов-магов всех факультетов. Необходимо продолжить работать по плану наследника с магкуполами над территориями и частью водной глади, для местных рыбаков. Снять все налоги с населения, где идут работы по выработке магруд и где ведутся боевые действия. Не допускать пленения, как местных, так и воинов крепостей. Усилить патрулирование и уничтожать врага на нейтральной территории, не допуская к границам империи. Известие о пленении принца опубликовать вместе со смертью императрицы. Просить народ не паниковать, все под контролем.

Император замолчал, прикрывая глаза, потом глубоко вздохнул и сел в кресло.