Пропавшая

Да, Мередит уже ничто не вернет, но по крайней мере восстановилось ее доброе имя. Лео всю жизнь думал, что мама его бросила, а теперь наконец узнал, что на самом деле она любила его без памяти.

После признания Беа муж Шелби, Джейсон Тибоу, выходит на свободу спустя одиннадцать ни за что отсиженных лет. Только жизни на свободе, к которой можно вернуться, у него больше нет. Жена мертва, а дочка, которую он считал своей, теперь живет с биологическим отцом. Ужасная трагедия. Поступок Беа запустил череду многочисленных бед. Она разрушила жизнь не одному человеку. Меня это убивает, и не только потому, что я чувствую себя виновной, словно и сама соучастница, но и потому, что женщина, которую я любила, с которой строила свою жизнь, оказалась такой эгоистичной и безжалостной. Беа — похитительница. Убийца. Прятала Дилайлу прямо у меня под носом целых одиннадцать лет, позволила Джошу и Лео напрасно ее искать, а невинному человеку больше десятилетия гнить за решеткой…

Каждую ночь перед сном я плачу. Не о себе, а о судьбах, которые сломала Беа.

Лишь один раз беру трубку, когда она звонит мне из тюрьмы.

— Скажи, что ты собиралась делать? Держать Дилайлу на чердаке до конца жизни? — спрашиваю я.

Интересно, пыталась ли девочка сбежать. А кричать? Впрочем, кричать было бы бесполезно, ведь гараж звукоизолирован. Я не услышала бы ни звука.

— У меня не оставалось другого выбора. Она бы все разболтала, если б я ее отпустила, — оправдывается Беа, и я сразу жалею, что спросила — от ее ответа мне только хуже. Глубоко вздохнув, она продолжает: — Я не хотела, чтобы все так вышло. Я облажалась, Кейт. Запаниковала. Одна роковая ошибка — и все полетело под откос. Я даже не думала причинять кому-либо боль.

— И все же причинила, — отрезаю я. — Ты сделала больно буквально всем.

Не ожидая ответа, вешаю трубку. Больше не стану отвечать на ее звонки.

Иногда по вечерам мы с Джошем садимся у него на веранде выпить по пиву. Сидим, смотрим, как Лео с Дилайлой общаются, развлекаются — словом, делают все то, что обычно делают братья и сестры. Дети более жизнерадостны, нежели взрослые. Оправиться им гораздо проще. Несмотря на то что, по словам Джоша, Дилайла иногда проявляет нездоровую привязанность к Беа — например, хочет поговорить с ней, чем-нибудь поделиться, — в целом она уже освоилась и теперь, как и прежде, поддразнивает своего брата. Взгляд Джоша снова обрел радостный блеск. В их дом наконец вернулось счастье.

Говорят, время лечит. Джош, Дилайла и Лео — яркое тому подтверждение.

Я же пока терпеливо жду и надеюсь, что когда-нибудь затянутся и мои раны.

Благодарности

Спасибо моей потрясающей команде, без которой у меня ничего не получилось бы. Благодарю моего редактора Эрику Имраньи за ее кропотливый труд и чуткость, за то, что, подталкивая меня в нужном направлении, она помогала моей книге стать лучше. Спасибо моему агенту Рейчел Диллон Фрид за невероятную поддержку, защиту и дружбу. Спасибо моим пресс-агентам Эмер Флаундерс и Кэтлин Картер за неустанное продвижение моих книг.

Благодарю «Харпер-Коллинз паблишерс» и «Сэндфорд Джей Гринбургер ассошиейтс», а также многочисленных книготорговцев, библиотекарей, блогеров, букстаграмеров и читателей, которые долгие годы поддерживают мое творчество, в особенности Мэри О’Мэлли — за ее увлеченность и преданность авторам и книгам. Я счастлива, что мы с тобой знакомы.

Спасибо моим давним читателям за дружбу и такие важные для меня отзывы, в частности Джанель Колош, Вики Нельсон, Ники Уорден и Мариссе Лукас, которые, кроме прочего, дали мне представление о деятельности доул. Большое спасибо вам, Карен Моррисон, Адриенна Кампф, Робин Криб, Джеки Саймон, Аарон Булдак, Карли Питерсон и Ханна Питерс, за то, что не отказали в помощи незнакомому человеку. Я безмерно вам благодарна.

И наконец, хочу поблагодарить свою семью — особенно Пита, Аддисон и Эйдана — за любовь и поддержку.