Пропавшая.

— О! — Было такое впечатление, что брата и сестру Латта… ну, не то, чтобы только заметила — но явно перевела из раздела говорящей мебели в раздел людей. — Ну, привет.

— Привет. — Несколько переврав произношение, младшая, явно копируя саму разноцветную, склонила голову вбок и протянула ладошку. Физиономия у нее оставалась хмурой — впрочем, я догадывался, почему. У Латты, у ее спутников, и у всех «татуированных щек» уши оказались заняты — и, похоже, все украшения несли еще и ГБШ-функционал. Вслед за дочерью и сын повторил процедуру знакомства — правда, молча и ограничился рукопожатием и легким кивком… с легким же покраснением щек. Не иначе как припомнил одежду… кстати, кого? Судя по возможности и способности говорить нормально, Латта и компания явно не принадлежали к местному андеграунду… или, как минимум, не совсем принадлежали. Тем временем, девушка пришла к каком-то умозаключению и махнула рукой своим — мол, подходите. Ее подручные послушно направились в нашу сторону.

— Скажи-ка мне, Миш, я правильно поняла, что ты… что вы тут такие же спеки, как и мы? — Похоже, игловолосая дроновладелица решила расставить точки над «i». По счастью, слово «спек» я уже в свой адрес от заказчика услышал, а значит…

— Да. — Пожалуй, сейчас стоит перестать играть в молчанку — по крайней мере, рядом с человеком, способным говорить на нормальном языке. — Представители заказчика… м-м-м, пригласили меня для установки чипов на кран и гермоворота.

— Хм. — Мой ответ, видимо, опять был не из области ожидаемых, впрочем, как и реплика Латты — для меня. — Пригласили, значит… у тебя, выходит, и позывной есть?

— Сколько себя помню, меня все только Мерхом называли. — Я покосился на подошедших спутников собеседницы. Не думаю, что они могли знать донора памяти, да и вообще — судя по всему, я унаследовал достаточно не только навыков, но и отдельных, совершенно ненужных, черт личности безымянного наркомана, чтобы забрать еще и его прозвище. Надеюсь, я правильно проассоциировал вопрос про позывной и более раннее предложение назвать кликуху от Латты…

— Что, прямо так и называли? — Голос из-под шлема совпал с очередной серией хмыков, теперь уже от двух персон. — Одно из двух, чувак — или у тебя не было проблем с самомнением, либо у твоих приятелей — фантазии!

— Этого любителя привата зовут Юн, а позывной он себе взял «Монтировка» — тоже от из избытка фантазии, я полагаю. — Насмешливо отрекомендовала девушка. — А это Делонга «Салют».

— У детей пока прозвищ нет. И еще они не говорят на дереше. — Пришлось признать мне, догадываясь, куда смотрят новые знакомые… точнее — на кого. Можно было придумать что-нибудь, конечно, но, судя по репликам Фомки-Монтировки (удивительно, память подсунула мне изображение инструмента — дизайн почти один в один как на Земле!), здесь это что-то вроде публичного звания и характеристики в одном лице. То есть я, назвав себя Мерхом, только что расписался в своей немеренной крутизне в этой профессии — типа «кузнеца от Бога» или «водопроводчика-виртуоза»… кстати, а сейчас-то что не так?!

Латта стянула ленту-терминал с лица и посмотрела на Лиссу и Гора, на меня, на детей… И только тогда до меня дошло. Язык! Я «выучил» язык методом прямой загрузки в мозг, при котором чужие слова и принцип их сложения в осмысленную речь осваивается ассоциативно, подсознанием. Грубо говоря, могу в прямом смысле думать на «всеобщем» наречии человеческой цивилизации Вселенной-один… и говорю, как думаю. «Дети»! Надо же было так облажаться! На русском один термин, на дереше — два: «лица малого возраста» и «несовершеннолетние под моей ответственностью». Разумеется, я машинально подставил второе значение, фактически сказав «это мои дети». Подставился на ровном месте. Надеюсь, мордовороты-«братки» отодвинулись достаточно далеко, чтобы наш разговор не слышать. Иначе — это какой же замечательный рычаг давления на меня… За время короткого пребывания в переходах и коридорах черного рынка я несколько раз замечал явно не вполне взрослых молодых людей и девушек — не таких юных, конечно, как наше с Натой потомство. Правда, глядя на Егора и Василису, не скажешь, что они прямо такие маленькие — ростом дети пошли в папу с мамой и сейчас усиленно «тянулись» вверх — возраст такой, на что, собственно, я и надеялся. Мало ли, не может позволить себе человек взрослую охрану, зато подростки с кустарными плазмоплевалками — отличное компромиссное решение. И вот — такой фэйл…

— Думаю, нам лучше подняться наверх. — Латта вернула ленту на место и хищно улыбнулась: лестница дошла до пола и быки, видя, что мы не торопимся приступить к работе, как-то заволновались. — Стоит дать нашему другу-спеку возможность продемонстрировать свои навыки на входном люке, согласен со мной, Юн?