Пропавшая.

— Папа, что тут такое было? — Тихо спросила у меня младшая, в отличие от меня и последовавшего примеру отца брату отрезая свою прядку волос маникюрными ножницами: как-то сохранила привезенные с собой с Земли, умница! А у меня — только пистолет и остался, да и то в куче старой мерховской одежды: так и не дошли руки за три дня путешествия на поезде разобрать…

— Мы не знаем, что здесь произошло. — Я, пожалуй, в первый раз, не колеблясь, сказал дочери неправду. Не совсем правду, точнее — ведь все слова Нурс были только предположениями на основании увиденного… к черту казуистику! Соврал — и точка. — Сейчас мы по анализу ДНК попытаемся определить, была ли здесь Ната — для этого нужны волосы.

— Вот! — Девочка явно приободрилась, явно не понимая, что ничего хорошего положительный ответ не принесет. Хотя — она же не видела разбитые коридоры и груды обломков: видео смотрел только я. А по внешнему виду лаборатории наверно и не скажешь, насколько она разукомплектована: все-таки у детей нет куска памяти местного жителя, чтобы сравнить…

Волос Егора. Крышку закрыть. Деструкция. Анализ. Крышку открыть. Волос Василисы. Закрыть. Деструкция. Анализ. Сравнить последнюю, предпоследнюю и предпредпоследнюю записи с содержимым памяти…

…люди похожи между собой. Различие ДНК между разными людьми — в сотых и тысячных долях единственного процента… но у родственников различий чуть-чуть меньше. Одинаковые гены на одних и тех же местах в хромосомах, доставшихся от обоих родителей. Анализ показывал, что мой волос имеет только два совпадения из всего, что было уничтожено за все время работы утилизатора — как раз последние два образца. А вот на ДНК детей был похож еще один образец — один из утилизированных двое суток назад под номером #100977743. В этот раз я почувствовал только тупую боль — уже был морально готов. Надежды на чудо больше не осталось. Почти.

[Пользователь]: масса загрузки #100977743?

[УЛ56-АК]: #100977743 масса загрузки составила 55 кг. 387,94 гр.

Совсем не осталось. Поздний вечер — и Ната в одном белье на весах «озабоченно» складывает губки трубочкой, разглядывая цифры на маленьком дисплее электронных весов.

«Смотри-ка, я все-таки потолстела. Аж пятьдесят семь кило! Повезло, что ты меня точно не разлюбишь…»

«Ната…» — Сколько я наслушался жалоб на «вторых половинок» от работников фирмы, где я работаю — не перечесть, так что прикол на счет веса не кажется мне таким уж смешным.

«Ну извини, извини! У тебя такое уморительное выражение каждый раз появляется — я не смогла удержаться!»

— Ну, что? — Я даже не сразу понял, что хочет от меня сын.

— Увы. — В этот раз даже не пришлось напрягаться, чтобы мой голос прозвучал естественно: ложь легко и даже как-то привычно соскользнула с моего языка. — Нашу маму мы здесь не найдем. Придется… поискать на других планетах Империи.

Дети переглянулись — как мне показалось не только с разочарованием, но и с легким облегчением… ах да, они же так и не смогли почувствовать мать, так что я, получается, только подтвердил их собственные мысли. А теперь…

— Нурс, срочно ответь! — Ворвался в мои наушники голос Юна. — Корабль! Уже у посадочных площадок!

45

— Какого хрена?! — Латта буквально сорвалась с места и стрелой понеслась к припаркованному погрузчику, я, схватив за руки детей — за ней. Мимо прошмыгнул мехн, разумеется, успевший обогнать всех. — Почему только сейчас?!

— Они подошли на сверхмалой, всего в паре десятков метров над грунтом. — Судя по голосу, несмотря на то, что вины за спеком не было, хакер воспринял произошедшее как свой личный провал. — Ветер несет тучи песка, сателлит их просто не видел! Обводы — модифицированный транспорт, предназначенный для посадки в тяжелых атмосферных условиях. Вижу навесное вооружение и турели!

— Нофо… — Как выплюнула короткое слово наемница, врубая с места полный ход — мы едва успели уцепиться кто за что. «Коллегам» глава «Бури» была явно не рада. — Бросай все и дуй к транспортному узлу. Салют — тебя это тоже касается.

— Есть.

— Есть.

— Мерх…

— Понял. — Отозвался я и неуместно-меланхолично ретранслировал испуганно наблюдающим за проносящимися мимо углами поворотов брату и сестре: — У нас проблемы. Подняться нужно будет быстро.

Странное состояние — действовать могу быстро, а эмоции как будто новокаином обкололи… и голова такая пустая-пустая…

— Может спрячемся… куда вы там залезли? — Явно на бегу пропыхтел на диво умную и своевременную мысль Фомка.