Пропавшая без следа

И вот первый результат. Дейв Брайант, юрисконсульт. Я хватаю ручку и записываю адрес его офиса. Неужели это тот самый Дейв Брайант? Это моя единственная зацепка в этой истории, и я собираюсь использовать ее на всю катушку.

В этот момент раздается звонок в дверь. Я смотрю на часы – почти десять вечера. Странно. Возможно, это новости из полиции. Скорее всего, приехала детектив Нельсен.

Я с трудом поднимаюсь со стула и спускаюсь вниз. Отпираю замок и распахиваю дверь.

Но за дверью никого. Я выхожу и оглядываюсь.

Наверное, это детские проделки.

Я снова смотрю по сторонам, но ничего не вижу. Дети всегда так быстро прячутся. Со мной такое уже случалось.

Я запираю дверь и возвращаюсь наверх. Но едва усаживаюсь за стол, все повторяется снова: раздается стук в дверь. Теперь я знаю, что это дети, и не обращаю внимания.

Затем воцаряется тишина.

Проходит две минуты, и снова раздается стук в дверь. На этот раз он повторяется без перерыва, громкий и назойливый.

Не в силах сосредоточиться, я раздраженно вскакиваю с места и снова возвращаюсь к двери. Детям, должно быть, очень весело, но они не представляют, что я сейчас испытываю, и не догадываются, сколько неприятных минут доставляют мне.

Я распахиваю дверь.

Снова никого. Я выхожу за дверь и отхожу от дома. Дойдя до тротуара, смотрю по сторонам. Ничего.

– Вот черт, – бормочу я себе под нос.

Я разворачиваюсь, возвращаюсь в дом и запираю за собой дверь. Перескакивая через две ступеньки, влетаю в комнату наверху и хватаю со стола пустой стакан. Затем так же торопливо спускаюсь вниз и захожу на кухню. Достаю бутылку с виски из буфета, наливаю в стакан двойную порцию, ставлю на кухонную стойку и достаю из холодильника тоник. Наполнив стакан, убираю тоник обратно в холодильник.

Аромат напитка успокаивает меня. Я отпиваю глоток, и в этот момент снова раздается стук в дверь. На этот раз я оказываюсь рядом и стремительно бросаюсь вперед. Отперев дверь, я рывком распахиваю ее. В этот момент моему взгляду представляется фигура в темном одеянии.

Это последнее, что я вижу. Что-то неимоверно тяжелое обрушивается на мой лоб, и я падаю. Стакан разбивается об пол, заливая меня остатками виски с тоником.

На меня наваливается темнота.

А дальше все происходило так.

Мои руки скованы наручниками. Я привязан к стулу. Кромешная темнота, окутавшая комнату. Шум. Чье-то дыхание. Хихиканье, время от времени нарушающее тишину.

Слезы. Пот. Ужас.

Страдание.

Разбитый нос. Синяк под глазом. Вывихнутая челюсть. Опухшие запястья. Привкус крови во рту.

Ощущение скорой смерти. Бешеное биение сердца. Приступы тошноты.

Понимание происходящего, несмотря на темноту. Несмотря на горячечный бред. Несмотря на ощущение скорой смерти.

А затем сознание гаснет. Я не в состоянии больше терпеть.

Рука касается моих волос. Ощущение чьего-то пальца на моей шее. Затем зубов.

Я открываю рот. Но не в силах издать ни звука. Все застывает внутри.

Глаза открыты. Глаза закрыты. Понимание происходящего. Затем снова провал.

Рука на моей груди. Сильное давление. Я ничего не вижу. Ничего не чувствую. Рука между ног. Одна рука давит, другая тянет.

Мое тело обнажено. Слабость. Головокружение.

Страдание.

Разбитый нос. Одна сплошная густая масса. И сверху наваливается лицо.

Понимание, затем провал.

Я на полу. Сверху давит какая-то тяжесть. Я ничего не вижу. Слезы. Ускользающая жизнь.

Пустота.

Неподвижность.

Руки на моей шее. Сильное давление.

Слезы.

Провал.

Конец.

Женщина из скорой помощи обрабатывает рану у меня на лбу, а детектив Нельсен стоит рядом. Я сижу на нижней ступеньке своего крыльца.

– И вы не знаете, кто это был?

– Я же сказал, что он ударил меня и я потерял сознание. Вот так все и было. Я не знаю, кто это, и я не видел ничего, кроме темного плаща. Он был черным, это все, что я могу сказать.

– Хорошо. – Детектив Нельсен о чем-то думает, наверное, о том, верить мне или нет. – Из дома что-нибудь пропало?

– На первый взгляд вроде ничего. Но я был не в состоянии все как следует проверить. Я даже не знаю, заходил ли кто-нибудь в дом.

Сержант что-то записала в блокнот. Я не вижу, что именно, она слишком сильно возвышается надо мной, чтобы я мог заглянуть в блокнот.

– Послушайте, я понимаю, как это выглядит, но, говорю вам, кто-то напал на меня.

– А как насчет алкоголя?

Я вдруг догадываюсь, что детектив Нельсен имеет в виду исходящий от меня запах спиртного.

– Когда он ударил меня, я упал. В тот момент я держал в руке стакан с виски. Стакан опрокинулся на меня. Я не пьян.

– Конечно.

– Мне ведь не возбраняется немного выпить, не так ли?

– А почему они только ударили вас, и все?

– Прошу прощения?

– Получается, они не хотели вас убить? Почему только ударили вас и этим ограничились?

– Вы работаете в полиции, так и ответьте на этот вопрос.

Нельсен опускается на корточки и внимательно разглядывает мой лоб.