Пропавшая деревня

Артем посмеивался про себя над деревенскими выдумками, пока сам не увидел эту бабку. Мальчик тогда зашел во двор к Аленке, хотел позвать купаться, пока пацаны еще дрыхли, и наткнулся на старуху. Если бы мальчик не слышал от местных, что эта бабка — колдунья, то все равно бы сам так подумал. Старуха была настолько страшной, что Тема даже вскрикнул. Сгорбленная, с крючковатым носом, торчащими в разные стороны черными волосами с проседью и одним глазом, смотрящим не мигая, грозно.

— За внучкой моей пришел? — послышался хриплый голос.

— Здравствуйте. Да, хотел позвать купаться, — Артем делал вид, что ему не страшно. Старуха вселяла зловещий ужас.

— Смотри мне, — погрозила пальцем с длинным грязным ногтем колдунья, — внучка у меня одна, никого больше не осталось, береги девоньку мою. Иначе приду за тобой в ночи!

Тема тогда сбежал со двора старухи, к своему стыду. А потом спрашивал у Алены про ее бабушку.

— Она и правда колдунья! Заговоры всякие читает, травы собирает, варит что-то. Бабушка говорит, что когда я подрасту, меня тоже всему научит, — бесхитростно ответила Аленка.

— А почему у нее один глаз?

— Она говорит, что глаз отдала за свое колдовство. А как это, я не знаю, — пожала плечами девочка.

— Может тебе не стоит у нее учиться? А то вдруг тебе тоже придется глаз отдать? Жалко же, глаза у тебя самые красивые, я красивее не видел!

Девочка зарделась и смущенно заулыбалась. А Артему было приятно сделать такой классный комплимент, тем более, пацанов нет рядом.

— А родители твои где? — спрашивал Тема.

— Померли, я их и не помню уже, — грустно шмыгнула носом девочка.

Волна нежности и жалости нахлынула тогда на Тему. Ему очень нравилась Аленка. Хотя он старался скрыть это от деревенских мальчишек. Но кто ж такое скроет, когда девочка везде таскается за своим рыцарем! Уже через неделю пребывания Артема в деревне местные ребята дразнились и, завидев городского друга с идущей рядом с ним девочкой, выкрикивали "тили-тили тесто, жених и невеста!" Алена ничуть не смущалась этого, даже гордо поднимала нос перед другими девчонками, а вот Артему было неприятно.

— Тема, погнали в лес, по болоту походим! — звал Петька.

— Да он не пойдет! — отвечал за Артема Ваня, противно хихикая, — ему у Аленки надо разрешения спросить! Он же подкаблучник!

— Что, Тема, твоя зазноба припахала? — ржал один из старших ребят и тыкал в Артема пальцем, завидев того, идущего из местного магазина. Тема очень злился на мальчишек, но так как им противостоять не мог или не хотел, его злость перекинулась на Аленку.

А Аленка один раз вообще начудила. Когда деревенские ребята большой компанией играли на поляне в мяч, девочка подбежала к Артему, надела на него венок из одуванчиков и чмокнула в щечку. Тема покраснел от стыда и сбросил венок.

— Какой ты растяпа, Артем! Тяпа-растяпа! — Алена подняла венок и протянула мальчику. Она смотрела такими влюбленными, такими красивыми глазами! Васильковыми! Но Артем не мог поступить иначе перед пацанами — он отшвырнул венок и оттолкнул девочку. Алена упала в траву и посмотрела на своего рыцаря с непониманием и обидой. В глазах девочки стояли слезы. Еще секунда и Тема бросился бы утешать Аленку, но он просто отвернулся. К девочке подбежал Тяпа и стал облизывать ей личико, Аленка расплакалась и убежала с поляны. Мальчишки одобрительно загудели. Репутация Артема была спасена.

Тема старался забыть Аленку, но ее удивительные глаза то и дело всплывали в голове мальчика. Как-то вечером Артем пошел на обрыв, один, ему хотелось просто посидеть, посмотреть на реку, на заходящее солнце. Мальчик уселся на траву и устремил взгляд вдаль. Тут раздался заливистый лай.

— Тяпа? Ты чего тут? — удивился Артем и увидел идущую в его сторону Аленку.

— Я просто тебя увидела и пошла следом, — подойдя, сказала девочка, крутя в руках пышный желтый венок.

— Зачем? — Артем нахмурился, хотя больше всего на свете ему хотелось обнять хрупкую фигурку.

— Почему ты не хочешь со мной дружить? Я с тобой хочу! — требовательно спросила Алена.

— Потому что ты девчонка, да еще и бабка у тебя колдунья! Пацаны говорят, что с тобой лучше не водиться!

— И что, ты всегда слушаешься своих пацанов? — совсем по-взрослому спросила девочка.

— Да что ты понимаешь? Ты мелюзга! У нас с пацанами серьезные дела, а ты ходишь за мной хвостом и венки свои дурацкие суешь! Это стремно! — распалялся Артем. Он понимал, что в словах Аленки есть правда, поэтому злился.

— Но ты же меня защитил! Даже дрался за меня! — обиженно крикнула девочка. По щекам побежали слезы.

— Да не за тебя я дрался, а просто, чтобы показать, что я не хиляк какой-то, нормальный пацан! — соврал мальчик.

Весь диалог проходил у самого обрыва, Аленка стояла к нему спиной, Артем с каждой фразой делал шаг навстречу девочке, как бы припечатывая свои слова, а Аленка пятилась назад. Тяпа бегал вокруг детей, звонко лая.

— Но ты же влюбился в меня! Я точно знаю, я это почувствовала! — крикнула Алена, кинув в Артема венок из одуванчиков.