Пропавшая невеста

По краям раскинулись большие огороды, а ближе к центру с десяток домов жались к постоялому двору. Туда экипаж и подъехал, распугав пестрых кур, а заодно привлекая внимание жителей. Гостям здесь всегда были рады – они рассказывали новости из Наранда, а если повезет, то из самого Андера, привозили диковинные товары, а иногда и покупали молоко, яйца и свежий хлеб.

К чему оказались не готовы жители деревни, так это к тому, что из экипажа выйдет зеленое нечто. Дети тут же заревели, женщины начали усердно молиться, а мужчины боком-боком и поспешили убраться.

К счастью, возница оказался смышленым. Накинул Нике на плечи плащ, натянул пониже капюшон и завел ее в постоялый двор.

– Комнату, – потребовал он, – хорошую. И чтобы никто даму не беспокоил.

На стойку звонко упали серебряные монеты.

– Все сделаем. – Хозяйке было очень интересно посмотреть на эту самую даму, которая так отчаянно пряталась под плащом, но мужчина сделал шаг вперед и закрыл Нику своей внушительной фигурой.

– Побыстрее, пожалуйста.

– Хорошо. – Женщина недовольно поджала губы и, сорвав ключ с гвоздя, кинула на стойку.

– И принесите ужин.

При слове «ужин» у Ники громко и выразительно заурчало в животе. Она была настолько голодна, что съела бы что угодно.

– Идем!

Комната располагалась на втором этаже в углу маленького и узкого коридора. Возница не без усилий отпер тугой замок, толкнул дверь и первый шагнул внутрь, чтобы все проверить.

– Чисто. Заходи.

Доминика прошла и осмотрелась. Ничего особенного – простая комната простого постоялого двора. Стол, стул, кровать и гвозди на стенах вместо шкафа. За низкой серой дверью крошечная уборная и купальня. Окно, затянутое застиранными занавесками. Скрипучие половицы.

Буквально через пять минут маленькая юркая девушка принесла поднос с едой. Без изысков: овощи с мясом, пара пирогов и графин свежего морса. Очень хотелось наброситься и набить полный рот, но Ника сдержалась. Ей было стыдно есть в присутствии возницы. Поэтому она дождалась, когда он уйдет, заперла за ним дверь и только после этого скинула тяжелый дорожный плащ. Потом не сдержалась, стянула рубашку и осмотрела свое некрасивое тело. Впалая грудь, выпирающий живот, шершавая кожа, усыпанная то ли бородавками, то ли чешуей. Все это выглядело настолько угнетающе, что на глаза наворачивались слезы.

– Не смей! – прошипела самой себе. – С тобой все в порядке. Это всего лишь морок!

Она и в самом деле чувствовала себя превосходно, если не считать сжимавшегося от голода желудка. Поэтому отогнала невеселые мысли, снова оделась и принялась за еду. Вот приедет кхассер, они поговорят, и все непременно наладится. Они вместе придумают, как снять морок и избавиться от серых нитей.

Ждать пришлось долго.

Он явился, когда на улице уже стояла глубокая ночь и лишь подрагивающие факелы освещали площадку перед крыльцом. Мрачной тенью скользнул над деревней и бесшумно опустился на землю. Сложил серые крылья и отряхнулся, как самый настоящий кот.

Затаив дыхание, Ника наблюдала, как на месте могучего, завораживающе-красивого зверя появляется не менее красивый молодой человек. В черной походной одежде, с коротко стриженными русыми волосами, высокий, с широким разворотом плеч. В каждом его движении кипела энергия и едва сдерживаемая сила.

Ника невольно залюбовалась, чувствуя, как щеки начинают предательски гореть… или зеленеть?

Тем временем Брейр замер, словно прислушиваясь, а потом обернулся и безошибочно нашел ее взглядом в темном окне.

– Ох, – только и успела выдохнуть Ника, тут же отступив вглубь комнаты.

Когда она снова набралась смелости и подошла к окну, кхассера на улице уже не было. Зато снизу доносились голоса: кокетливый женский, принадлежащий хозяйке постоялого двора, и усталый мужской.

Доминика даже приоткрыла дверь, чтобы лучше слышать, о чем они разговаривали. Он хотел комнату, хозяйка предлагала ужин, выпивку … и компанию. Ника поперхнулась от такого бесстыдства. Ее щеки нещадно калило, а в груди все переворачивалось от негодования. Это ее кхассер! Пусть пока все у них неправильно, но на смотринах он выбрал ее, а это что-то да значит.

К счастью, Брейр не позарился ни на компанию, ни на все остальное. Просто забрал ключи и отправился наверх. Ника ждала, что сейчас он придет к ней, и им, наконец, удастся поговорить, но вместо этого услышала, как хлопнула соседняя дверь.

Глава 4

Закреп действительно работал. Стоило Брейру подумать о своей подопечной, как внутри, указывая направление, будто натягивалась струна. Чем ближе, тем отчетливее эта связь ощущалась.

И это было совершенно не то, что хотелось чувствовать после долгого выматывающего дня.