– Он любил одну девушку, очень красивую и очень умную. И она его любила. Они поженились, а в день пророчества ей предрекли скорую смерть.
– Я знаю эту сказку, – прошептала я. – Он выгнал ее умирать и женился на другой.
– Это не конец сказки, солнышко. Принц очень страдал и продолжал ее любить. Он искал ее – разумеется, втайне от родных и новой жены. Он мучился чувством вины, мечтал хотя бы раз ее увидеть и очень боялся, что она умерла. Он так и не нашел свою Мадлен, лишь много позже ему сообщили, что она умерла от холода, оставшись зимой без ночлега. Фару было больно, очень больно. Он сожалел о том, как поступил с женой. Боги наказали его, лишив покоя. Он вечно тосковал о Мадлен. Я не хочу, чтобы с нами произошло что-то подобное. Что бы ни приготовили для тебя боги, необязательно проходить через это в одиночку. Я всегда думал: а если бы принц Фар не отказался от Мадлен? Если бы рискнул и пошел против воли богов, вдруг ничего бы не случилось? Мой преподаватель прорицаний в университете говорил, что зачастую мы сами наделяем предсказания силой. Я хочу проверить эту теорию.
– Кэд, – я закрыла глаза, постепенно успокаиваясь, – ты дурак. Это может разрушить твою жизнь! Я каждый день говорила себе, что не должна ни к кому привязываться, я столько лет была одна!
– Возьми кольцо, ладно? Когда придумаем, как жить дальше, наденешь. Все будет хорошо.
И я почти поверила в это. В то, что он примет принцессу, найдет для нее выход, в то, что будет счастье, и муж, и ребенок, и дом. И даже в то, что отец у меня будет, я поверила.
Кэд спустя несколько часов все же нашел в себе силы заказать ужин.
– Дейна…
– Что? – Я поглощала мясо даже не за двоих – за четверых минимум.
– Скоро я должен предстать перед его величеством, и тебе придется с ним познакомиться.
Курица попала мне не в то горло, и я закашлялась.
– Во дворце скоро бал по случаю обручения принцессы Жозетт и лорда Вирне.
– Жозетт выходит за Карнатара?! – Я снова подавилась многострадальной курицей.
– Не за Карнатара, а за Смиля.
Вот тут настало время смеяться. Я хохотала так, что пришлось выпить немного воды, дабы успокоиться. Вот это наказание за убийство и торговлю дурманом! Даже не знаю, в плюсе Смиль или в глубоком минусе.
– Будем надеяться, они взаимно уничтожатся, – хихикнула я. – Подходящая друг другу парочка.
– За что ты так не любишь Жозетт? – удивился Кэд. – Ты с ней не знакома.
Я прикусила язык.
– Может, и не знакома. Но то, что стерва, вижу. Да и не зря она выходит за Смиля, любая нормальная давно бы сбежала.
– Королю не хватает только второй сбежавшей дочери, – сказал директор.
– А вдруг она вернется…
– Твои слова да богам в уши, – улыбнулся Кэдерн. – Сертан был бы счастлив увидеть ее. Не думаю, что у него есть много времени.
В этом, припоминая разговор, подслушанный в далеком детстве, я сомневалась.
– Так что там с нашим визитом? Зачем этой стерве на ее помолвке моя священная рожа?
– Не твоя, а моя. Я в числе приглашенных. Мама требует, чтобы я нашел спутницу. Либо я иду с тобой, либо с какой-нибудь герцогиней, которую пророчат мне в жены. Я не хочу делать вид, будто свободен. Поэтому мы поедем вместе, Дейна.
Замечательно. Вот и повод вернуться, сестричка будет счастлива. Тем более что когда истекут три месяца, отведенные Карнатаром, на меня – я в этом не сомневалась – начнется настоящая охота.
– Так что придется ехать, Дейна. Хорошо бы прибыть раньше, чтобы мама смогла подобрать тебе соответствующий гардероб и немного познакомить с замком. Как считаешь?
– Согласна, – кивнула я. – Поехали.
Кэд улыбнулся неожиданно ласково.
– Я думал, ты будешь сопротивляться. Что ж, эту проблему мы решили.
– Одну из немногих. – Я отставила в сторону тарелку.
Решим и другие. Так или иначе. Нужно выяснить, что происходит в замке. Удастся ли приехать тайно – большой вопрос, но Кэд уж точно не позволит мне долго скрываться. Что бы он там ни говорил, я намеревалась сама сражаться за право жить.
Я снова струсила, но твердо решила все рассказать ему перед балом. Прежде, чем он представит королю свою дважды несостоявшуюся невесту.