Пропавшая принцесса, или Зачет по родовой магии

– Потом пришлю охрану, а мы пока допросим нападавших. Говоришь, в галерее остались? Хорошо. Ты твердо уверена, что Карнатара привлекать не стоит?

Я вновь кивнула. Карнатар – первый в очереди на подозрение. Ему больше всех выгодно посадить на трон Смиля, хоть он и утверждает обратное. Но не буду же я ему верить?

– Тогда иди, Дейнатара.

Леон вдруг обнял меня, а я растерялась.

– Мы рады, что ты вернулась, – серьезно сказал брат. – Не вздумай снова сбежать.

– Не дождетесь! – Я усмехнулась, чтобы скрыть замешательство.

Мы разошлись, и, надеюсь, никому не показалось странным, что принц и я обнимались на балконе.

Я не стала заходить в зал, надеясь, что Кэд сумеет уйти незаметно. Мне хотелось быстрее увидеть отца. Вряд ли кто-то знал, что он в своих покоях, но рисковать не стоило.

Охранники, стоящие у дверей императорских покоев, снова поклонились.

– Все в порядке?

– Да, ваше высочество, – ответил один.

– Никто не приходил?

– Никто, кроме ее высочества принцессы Жозетт.

Сердце ушло куда-то… неизвестно куда.

– Вы ее пустили?!

Я оттолкнула их, не дожидаясь ответа. Хороши охранники, пустившие эту стерву к отцу!

Я влетела в покои и увидела Катарину, лежащую на полу. Горло ее было перерезано, кровь запачкала светлый ковер.

– Жозетт! – рявкнула я, распахивая двери в комнату отца.

Он стоял у окна, с жалостью и отвращением глядя на Жозетт, которая выглядела совершенно безумной.

– Ты! – заорала она, заметив меня. – Пошла вон, тварь!

Облегчение от того, что я успела почти вовремя, смешалось со страстным желанием оттаскать сестричку за волосы.

– Сама тварь, – огрызнулась я. – Лучше сдайся сама, пока я тебя не отправила к Богам.

– Пошла вон, деревенская дура, – отмахнулась Жозетт.

– Надо было сразу догадаться, что все это устроила ты. Не выдержала помолвки со Смилем? Или расстроилась, что трон достанется не тебе? Это был бы хороший план, если б ты не была такой неудачницей.

Жозетт побледнела. То ли от страха, то ли от злости, я не разобрала. В руке – я только сейчас это заметила – она держала большой нож.

– Ты делаешь большую глупость. – Я покачала головой. – Твой план не удался, но идти сюда самой – глупость. Тебя видела охрана. Кое-кто из гостей. Как ты потом объяснишь смерть императора? Неизвестный залетел в окно, зарезал правителя и вылетел в вентиляцию?

Впрочем, я могла и не говорить ей этого. Было видно, что Жозетт решилась прийти сюда из-за отчаяния и совсем не думала о последствиях. Как же нужно жаждать власти, чтобы загнать себя в такой тупик? Император, при всей его мягкости, не пожалеет дочь-преступницу.

– Вот здесь-то ты вовремя пришла, – вдруг усмехнулась сестра. – Я думаю, все поверят в то, что ты оказалась шпионкой, подосланной кем-то, чтобы убить императора. Я не успела тебя остановить, но отомстила за смерть отца, получив ранение. На меня никто и не подумает.

– Ага, как же. Тебя тут все любят, наверное?

Я бы испугалась, если бы верила в способность Жозетт осуществить задуманное. Но такими, как она, часто правит гнев, а потому можно было ожидать, что сестрица опять сделает глупость.

– Я могу тебе предложить более интересный вариант. – Я сделала шаг по направлению к ней, и Жозетт невольно отступила. – Тебя находят здесь, рыдающую и раненную. Император мертв, его прислуга тоже. Посреди покоев валяется мертвая девка, невеста какого-то там Кэдерна Элвида. Девка оказывается принцессой Дейнатарой. Боги, какой сюжет! Принцесса вернулась, чтобы отомстить своей семье. Шикарно, да? Тогда тебя точно полюбят и оценят.

Я со странным безразличием наблюдала, как меняется лицо Жозетт. Теперь на нем отражался даже не страх, а самая настоящая паника. Она не оценивала мои и свои способности, не думала, как напасть. Она просто дико перепугалась того знания, что стало доступным.

– Добрый вечер, Жозетт! – Я улыбнулась сестре. – Поздравляю с помолвкой.

Она переводила взгляд с императора на меня, словно не могла решить, как дальше быть. Я решила не давать ей возможности определиться.

Нож, зажатый в руке, выпал, когда ее обожгло пламенем. Я успела схватить Жозетт за руку, прежде чем она сообразила, в чем дело. Впившись в нежную кожу ногтями, я дернула сестру, падая вместе с ней на пол.

Жозетт была принцессой, а принцессы не изучают боевых искусств. Все, что она умела, – драться, вырываясь и царапаясь. Я была, помимо принцессы, дочкой портных, которая до пятнадцати лет росла во дворе, играя с мальчишками. Я умела драться, Жозетт – нет. И это решило исход нашей борьбы. Вскоре она получила по голове локтем и на пару минут отключилась. А когда пришла в себя, отец уже запер ее в ловушке, выйти из которой не смог бы и сильный маг.

Приходя в себя, сестра сначала тихо стонала, оглядывая помещение, а потом разрыдалась, сидя на полу.

– Как ты? – Отец подошел ко мне.

– Все нормально, это было проще, чем я думала. Где там охрана? Кэдерн?!

– Охрана ничего не слышит, – покачал головой император. – Я догадался, что это была Жозетт. Думал, что смогу с ней поговорить. Еще одна ошибка. Жозетт явилась убивать, а не разговаривать.

– Больше она ни к кому не явится, – мрачно сообщила я.