Пропавшая жена князя

Доплелась до кухни, машинально поглаживая живот и налив в кружку прохладного кваса, медленно пила его, вспоминая каждую мелочь из того сна. Как бы не гнала от себя эти видения, но безымянный голос в голове то и дело повторял: Торопись! Торопись, Ана!

– Девочка моя, я никому не позволю обидеть тебя! Слышишь? Этого не будет… Я не позволю!

Быстро собравшись и черкнув Панасу с Марьяной записку, направилась к дому старосты. Если бы я знала, как найти дворец Ромуса, то мне не пришлось бы просить помощи Ларда и Типона, стражников князя.

Главное успеть! Во что бы то ни стало… успеть!

Эпилог

Наше появление во дворце наделало много шума. Несмотря на то, что утро еще не наступило, люди, судя по всему, уже давно были на ногах, выполняя каждый свою работу.

А вот Ромуса мы застали уже сидевшим верхом на вороном жеребце. Единственная мысль, которая крутилась в моей голове: «Успела!» А ведь, выйди мы немного позже или задержись всего на пару минут, даже представить страшно, чем могло бы обернуться наше опоздание.

Шепотки раздававшиеся ото всюду, лишь подтверждали слова Ромуса и показанное мне алтарем в Храме.

«… княгиня вернулась…»

«…живая…»

«… уже на сносях…»

Я отчетливо понимала, что никакие увещевания и угрозы мне не помогут. И у меня была всего одна попытка, которой я должна была воспользоваться, как только изумленный Ромус спрыгнул с коня и поспешил мне навстречу.

– Ана! Что случилось? – его взгляд пробежался по лицам стражников, которые, впрочем, так же, как и он сам ничего не понимали.

– Случилось! – я протянула мужчине руку, которую он, не задумываясь сжал, и мы тут же перенеслись ко мне в дом.

– Ана…

Ромус, видимо не ожидал от меня такой подставы и на его лице отобразилась вся гамма эмоций.

– Нам нужно поговорить! – уверенно произнесла, заметив выглянувшую на кухню Марьяну.

– Ана, я уверен, этот разговор может немного подождать…

– Не может! Если ты сейчас поедешь на поединок, сомневаюсь, что последствия можно будет уладить одним разговором, – устало опустившись на лавку, произнесла, не сводя серьезного взгляда с мужчины.

– Откуда ты…

– Это не важно! Важно лишь то, что вы с Валдаром подпишите смертный приговор не только своим подданым, но и своим… детям!

– Ана, ты ошибаешься, – попытался успокоить меня Ромус, но я жестом просила его замолчать.

– Нет! Это ты ошибаешься! Ты ведь знаешь, что супруга Валдара – Патимат, любимая дочь восточного князя, – заметив кивок Ромуса, продолжила:

– И ты прекрасно знаешь, что этим браком Валдар укрепил не только свои, но и наши границы с востока…

– Не понимаю, какая связь между браком Валдара и нашим поединком? – Ромус опустился рядом со мной на лавку, а я тяжело вздохнула, прокручивая в голове всю информацию, которая гранитной плитой свалилась на меня в эту ночь.

– Скажи мне, как бы ты отреагировал, если супруг нашей дочери вышел на поединок за честь другой девушки? – Ромус нахмурился, а его взгляд потемнел.

– Можешь не отвечать. Я сама тебе скажу… Не важно кто из вас победит, а кто останется там… Отец Патимат сравняет наши княжества с землей и его не остановит даже беременность дочери, которая останется вдовой и уже никогда не сможет стать матерью! Ведь их традиции не позволяют выходить замуж повторно, в отличие от наших…

– Ана, – Ромус с тревогой смотрел на меня, протягивая руку к моему лицу и нежно стирая слезу, катящуюся по щеке.

– Ваша гордыня повлечет за собой войны, смерти и горе. Ты этого хочешь? Ответь мне Ром…

– Это мой долг, Ана! Долг супруга защищать честь своей жены! – тихо, но твердо произнес мужчина.

– Честь? Он не покушался на мою честь! – да, я соврала! Но Валдар не маньяк и не насильник! Он просто решил, что я с радостью прыгну к нему в койку, а когда я воспротивилась, он больше не приближался ко мне и уж тем более не принуждал.

– А вот после поединка, моя честь, впрочем, как и жизнь, не будет стоить и ломанного гроша! Как и жизнь нашего ребенка. Ты и сам прекрасно знаешь о жестокости и беспощадности воинов восточных княжеств, – тихо всхлипнув, прошептала я.

Я смотрела на напряженного мужчину, понимая, как трудно ему принять мои слова и сделать верный выбор. В этом мире поединки были не запрещены и даже наоборот. А уж отказаться от вызова, значит проявить трусость. И правителю это не делало чести.

Я могла лишь надеяться, что во время вызова рядом не было свидетелей, которые со временем распустят слухи, разрушив тем самым репутацию Ромуса. Не смотря на систему приемничества алтаря никто не застрахован от человеческого фактора. Все же здесь, впрочем, как и в нашем мире, люди так же подвержены эмоциям. И не одно из княжеств не было застраховано от войн, предательств или шпионажа.

И сейчас, зависит от Ромуса, усмирит ли он свою гордость или поставит на кон тысячи невинных жизней. Мне так хотелось, чтобы он поверил, чтобы не разочаровал…

– Я уничтожу любого, кто посмеет причинить тебе вред. Даже если ты решишь, что нам никогда не быть вместе…