Пропавшие буквы, или Алёша Попов в Муми-доле

— Нет, не в этот раз вскричали, взмахнув лапой, а гораздо раньше.

— Когда же именно? — они вышли из сарая, и Муми-папа, идя к дому, снова принялся за уборку: шкварк-шкварк.

— Я точно не знаю, — признался Алёша.

— Тогда ответить затруднительно, — сказал Муми-папа. — Я часто взмахиваю лапой, такая привычка. И вскрикиваю нередко. Так что прошу извинить.

Следователь опечаленно вздохнул. Расследование зашло в тупик. Впрочем, оно из него ещё и не выходило.

Настало время раскланиваться. Но, начав общение светским разговором, хотелось тем же его и окончить.

— Как там Морра, — спросил Алёша, — не очень вам докучает?

— Заверяю вас, что слухи о Морре — бабушкины сказки, — ответил Муми-папа. — И охота же кому-то в них верить!

— Но ведь воет же!

— Как это — воет?

— По имеющимся у меня сведениям, дико и протяжно, одно удовольствие послушать.

Муми-папа взмахнул лапой и вскричал:

— Ну уж не знаю, мне такого удовольствия получать не приходилось!

На этом следственные действия в Муми-доле окончились.

Алёша быстро шагал назад. За спиной раздавалось: шварк-шварк. Потом шварканье стихло. Муми-папа перестал мести дорожку, глубоко задумавшись: с какой целью приходил к нему следователь по особым делам? Надо будет Муми-маме рассказать — может быть, она догадается.

Глава десятая ВЕРСИЯ БАБЫ ЯГИ

Надеясь разложить по полочкам все обстоятельства дела, Алёша подробно, буквально буква в букву, изложил Бабе Яге свой разговор в Муми-доле.

Узнав мнение Муми-папы о Морре, старушка изрекла, неожиданно напомнив Алексею Наталию Венедиктовну:

— Может быть, и сказки. А может быть, нет. И не забывай: сказка ложь, да в ней намёк. Впрочем, сейчас не это главное. Я, кажется, знаю, что он вскричал.

Следователь обратился в слух. Ох уж эта бабуля! Ему ещё ни одной разумной идеи в голову не пришло, а она уже сообразила!

— Не само слово, конечно, — продолжала Баба Яга, — а общий смысл.

Вот какую версию она предложила следствию. Муми-папа взмахнул рукой. При этом было произнесено нечто такое, чего он позже устыдился. Например, секретное что-нибудь нечаянно выболтал. В общем, Муми-папа решил, что сказанное ни в коем случае не должно стать общим достоянием. Каким-то образом (каким именно, ещё следует уточнить) проведав, что произнесённое попало в книжку, хранящуюся у Бабы Яги, он, выждав момент, когда хозяйки не было дома, взял острую бритву…

— Вы и впрямь так думаете? — дрогнувшим голосом переспросил Алёша.

— Прямо-таки вижу, словно ясным днём, — заверила Баба Яга. — Взял бритву и метлу…

— Метлу-то зачем? — перебил её следователь.

— Не торопись, скоро узнаешь.

Лунная ночь. С острой бритвой в одной руке, с метлой — в другой Муми-папа, перейдя ручей и перелесок, подобрался к избушке на курьих ножках. Та в это время безмятежно спала, поэтому не заметила, как, осторожно ступая, злоумышленник открыл дверь и проскользнул к полке с книгами. Выбрав нужную, он пролистал её до злополучной строчки и соскоблил бритвой неугодные ему буквы.

— Жуть, — ахнула тут Яга. — Представить страшно, что было бы, окажись я случайно дома. — И она выразительно провела ребром ладони по горлу. Потом продолжила излагать свою версию. — Соскоблив буквы, Муми-папа поставил книжку на место и выбежал прочь. Вокруг избушки посыпано песком; чёткие отпечатки лап ясно указали бы на его присутствие, но…

— Но, — подхватил Алёша, — он всё продумал до мелочей. Заранее припасённой метлой Муми-папа уничтожил оставленные следы и бросился домой. Так быстро бросился, что метлу бросил… Почему?

— Ну, не знаю. Например, его мог напугать вой Морры.

— Морры нет! — следователь взял себя в руки и оборвал захватывающую работу по восстановлению предполагаемых событий. — Что-то мы далековато с вами зашли. Версия интересная, конечно, однако требует доказательств.

Вместе с Бабой Ягой Алексей Попов внимательно изучил строку с пропавшими буквами. Никаких намёков на соскабливание или потёртость не обнаружилось.

— Может быть, бритва какая-то особая? — попыталась старушка защитить свою догадку.

— Продолжим проверку, — сказал Алёша вместо того, чтобы спорить, — тащите-ка сюда помело. Второе, невесть откуда взявшееся. Если это инвентарь Муми-папы, на палке должны быть инициалы. У него ведь все метлы помечены, сами помните.

Палка оказалась безупречно гладкой, ничего вырезано на ней не было. Помело, так и не ставшее уликой, положили на песок у скамейки.

— И всё-таки… — упорствовала Баба Яга.

— Да вы не огорчайтесь, у каждого может появиться однажды неверная версия, — покровительственно сказал следователь. — Рассмотрим ещё одно соображение, говорящее против неё. В предполагаемых вами мотивах Муми-папы есть одно явное противоречие. Положим, он уничтожил бы беспокоивший его текст — и что с того? Книги ведь не издаются в одном экземпляре. Чтобы достичь цели, ему пришлось бы соскабливать буквы во всём тираже! Это же тысячи проникновений в чужие жилища, библиотеки и книгохранилища! За десять лет не управишься. А риск, риск-то какой!

Простодушная старушка выглядела совершенно ошарашенной.