Пропавшие в лесах Нетландии

С тех пор Венди постоянно испытывала огромную благодарность к Джордан и ее отцу. Она чувствовала себя счастливой в этой семье, была признательна им за дружбу и боялась лишиться ее.

– Я не могу еще раз пройти через все это, – пробормотала она.

Джордан сжала ее руку:

– Тебе и не нужно.

– А что, если?..

– Ты не должна думать об этом, Венди.

– Но…

– Ничего такого не произойдет. – Голос Джордан не был похож на громоподобный голос ее отца, но все же он был твердым, как камень. Ее прикосновения помогали Венди успокоиться. – Никто не собирается никуда тебя забирать. Все будет хорошо. Ничего…

– Не изменилось? – Венди сердилась, но ей было не на чем выместить свою злость. – Но разве это возможно после такого? Как я буду жить дальше? Я просто… – Венди сжала пальцы в кулаки. – Я хочу убежать. Хочу выбраться отсюда!

– Знаю. – Джордан сохраняла спокойствие. – Ты хочешь оказаться в Нетландии, верно? – мягко поддразнила она подругу.

У Венди вырвался сердитый смешок: Джордан ничегошеньки не понимала.

– Хорошая новость: ты вполне можешь убежать; мы обе можем сделать это, – продолжала Джордан, хлопая себя по бедрам. – В колледж! Это, конечно, не волшебный остров на звездах, но там есть паршивая столовская еда, большие бассейны и множество горячих студентов. – Джордан улыбнулась, но Венди в ответ лишь слегка шевельнула губами. – Мы обустроим наши комнаты в общежитии, будем ложиться намного позже, чем следует, и выпивать мегалитры кофе, готовясь к медицинской школе…

– К школе медсестер, – поправила ее Венди. Последние два года Джордан пыталась уговорить ее поступать в медицинскую школу, но Венди хотела быть медсестрой. Хотела помогать людям, но идея стать доктором и спасать человеческие жизни была выше ее разумения.

Джордан проигнорировала это уточнение.

– Главное, мы сможем делать все, что захотим. Мы начнем все сначала. Нужно просто как-то пережить несколько следующих месяцев. – Она снова крепко сжала руку Венди. – Хорошо?

Колледж. Венди все время напоминала себе, что это для нее свет в конце тоннеля. Нужно потерпеть еще немного, и она станет свободной от всего. Но как быть сейчас?

– Ничто не нарушит наши планы, – заверила подругу Джордан, словно прочитала ее мысли.

– Люди вроде меня не созданы для нормальной жизни, Джордан. – Это была мантра, которая все время вертелась в голове у Венди. Но сейчас она впервые произнесла ее вслух. Она знала, что преувеличивает, но этот город заставлял ее чувствовать себя так, будто с ней что-то не в порядке. И это что-то заразно.

Венди отвела взгляд от Джордан, потому что лицо подруги готово было исказиться от жалости, хотя ей всегда удавалось скрывать это чувство.

– Все будет хорошо. – Джордан нисколько не сомневалась в своих словах.

Венди пожала плечами. Она не верила в это, но все же ей стало лучше. Почти так же хорошо, как до того резкого поворота вправо на обочине дороги вчера вечером.

– Хочешь перекусить? Есть холодный недоеденный тост. Я с удовольствием поделюсь им с тобой, – с наигранной искренностью предложила Джордан.

Венди попыталась засмеяться или хотя бы улыбнуться. Но улыбки отнимали у нее слишком много сил.

– Ты невыносима, – сказала она, толкнув Джордан в плечо.

Джордан рассмеялась и ласково взъерошила волосы Венди.

– Ты можешь все, Венди, не так ли?

– Да.

Глава 6 Сны

Они умудрились провести бо́льшую часть дня в доме Джордан. Подруге хорошо удавалось заполнять пустоту и отвлекать от ненужных мыслей. Они болтали о колледже и планах на лето. Когда Венди замолкала и замыкалась в себе, Джордан меняла тему разговора, пытаясь вытащить ее из этого состояния. Они даже испекли маффины со свежими ягодами ежевики, собранными во дворе за домом Арройо. Позже Джордан, спросив разрешения у отца, подвезла Венди до больницы, поскольку надо было забрать ее пикап.

Приехав домой, Венди сбросила у входной двери сандалии. Грубый коричневый ковер удручающе контрастировал с плюшевым бежевым ковровым покрытием в доме Джордан.

Отец сидел за обеденным столом спиной к ней. По телевизору в гостиной шли новости. Репортер что-то кому-то говорил, но звук был слишком тихим, и потому нельзя было разобрать, что именно.

Эшли Форд и Бенджамин Лейн улыбались в самом центре экрана. Глядя на их фотографии, Венди опять почувствовала тошноту. Она отчетливо вспомнила те школьные фотографии, которые использовали для поисков ее и братьев. Венди была в белой блузке в синий цветочек. На Джоне была рубашка с белым воротником, его волосы были аккуратно зачесаны на сторону, стекла очков делали его глаза огромными. Волосы Майкла, напротив, были взъерошенными, а рубашка выбивалась из брючек, и на ней не хватало пуговицы.