Пропавшие в параллельном

Был поздний вечер, когда мистер Редли толкнул носком сапога дверь трактира и в сопровождении юного оруженосца вошел в огромное помещение. Каменная лестница, за века выщербленная подковами сапог посетителей, вела вниз к овальной арене амфитеатра. Купол метров на пятьдесят уходил вверх, и там, в самом его центре, сквозь круглое отверстие пробивался тусклый свет. Под куполом, на двух пересекающихся цепях, гирляндами висели масляные светильники. Внутренняя часть амфитеатра состояла из сотен ниш, соединенных проходами для посетителей.

К вечеру ниши наполнялись пестрым людом: местной знатью, офицерами флотов Его Королевского Величества, матросами, солдатами, торговцами оружием, шулерами, скупщиками краденого. Они между делом, выпивая и закусывая, играли в кости, проигрывая корабли, замки, рабов. Подчас вспыхивали ссоры, которые заканчивались, как правило, на арене смертью одного, а то и обоих, спорщиков. «Дуэль подсыплет перца в вашу кровь!», «Солдат, защити свою честь, и ты станешь генералом!» – гласили лозунги над входом на арену. Для многих посетителей это было основным развлечением и очень прибыльным делом. Не секрет, что появились люди, которые за деньги провоцировали кровавые столкновения. Их, как правило, нанимали состоятельные доны, чтобы почти законно расправиться со своим недругом или конкурентом.

Под куполом на почерневших от времени дубовых балках сидели, закрыв морды прозрачными крыльями, существа с выпуклыми глазами и ошейниками из цепей. Это были бойцовские тэги, которых специально натаскивали на смертельные схватки. Они изредка зло шипели, зорко наблюдая за происходящим, ожидая зова хозяина.

В одной из ниш насаженные на вертела бараньи туши жарились над раскаленными углями. Аромат жареного мяса дразнил аппетит. Вокруг сновали подростки-официанты с хитрыми бегающими глазами. На подиуме арены извивались гибкие тела танцовщиц, чуть прикрытые прозрачными одеяниями.

– Дядя Ред, по-моему, мы попали в очень непристойное заведение. Я понимаю, как вам не по себе, – участливо произнес Никос. – Но я готов разделить с вами и это непростое бремя.

– Ты прав, Никос, здесь, конечно, не светский салон. Но в этом борделе мы плотно поужинаем и, я думаю, получим нужную информацию.

– Я жертвую принципами ради достижения цели. Вон, кажется, прямо под нами ложа почище и попросторней, – проговорил Никос, увлекая за собой мистера Редли.

Напарники удобно уселись за дубовый стол. Мистер Редли долго обсуждал меню с официантом – низкорослым подростком, который с нескрываемым любопытством смотрел на незнакомцев. Справедливости ради следует заметить, что разведчик космического спецназа, находясь в командировках, не стеснял себя расходами, так как твердо знал, что отчитываться будет совсем по другим вопросам.

– Что-нибудь пикантное? – поинтересовался подросток-официант. – Есть живые крысята. Готовятся на крови кобры. Студень из белой многоножки.

Мистер Редли отрицательно покачал головой. Он предпочел проверенную баранью лопатку, поджаренную на углях, кусок холодной буженины с хреном, лепешку, много зелени и, обязательно, красного перца.

– Что будете пить?

– Я слышал, у вас варят отменное пиво?

– Наследник пьет, например, только темное из ячменя.

– Отлично, мне большую кружку, оруженосцу два стакана компота из вишен. Напитки подайте сразу. В горле пересохло. Мы выпьем за здоровье наследника престола.

Напарник заказал котлетку с пюре и две пампушки с кремом. Мистер Редли и Никос огляделись.

В это время под свист присутствующих на арену выскочила странная пара: худой и сгорбленный старик передвигался на четвереньках, за ним шел краснолицый улыбающийся толстяк. На шее у старика болтался кожаный ошейник с поводком, конец которого крепко сжимала волосатая рука толстяка, другой он лениво помахивал хлыстом. С равными промежутками толстяк нахлестывал старика по мягким частям тела и выкрикивал: «Ищи, колдун, мясо, где зарыта самая сладкая косточка?!» Старик разводил руками, жалко кривил лицо, по щекам катились слёзы. «Ах ты, поганец, не найдешь?! Мы тебя сожжем! – толстяк стал наносить удары чаще и сильнее. – Сожжем тебя и всех колдунов!» Оглушительные крики одобрения разнеслись по залу: «К столбу его, в огонь!»

– Остановись, мерзавец, не то сам хлыста получишь! – раздался звонкий голос Никоса.

Тихого, интеллигентного, доброго мальчика было не узнать. Особенно изменилось выражение лица: глаза горели неистовым пламенем, щеки зарумянились. Он наклонился над перилам ниши.

Присутствующие замерли, словно пораженные молнией.

– Брось хлыст и вон из зала на четвереньках! – прозвучал голос мальчика с такой силой, что задрожали светильники.

Никос вытянул правую руку, и ладонь направил в сторону обидчика. Мистеру Редли показалось, что из нее как будто полился оранжевый свет. Толстяк упал на четвереньки и, быстро перебирая ногами, покинул арену.

– Подойди к нам, старик, – произнес Никос с достоинством. – Дядя Ред, я правильно действую?