Пропавшие в Стране Страха

– Сразу две ошибки, – негромко сказал Вик. Не для того сказал, чтобы похвастаться своей грамотностью, просто он не любил ошибок, как и всего вообще сломанного, испорченного, грязного. Аккуратист от природы (и частично от воспитания – именно частично, Ника ведь воспитывали точно так же, а результат, считал Вик, нулевой), он относился к словам с ошибками как к испорченным или испачканным вещам, хотелось тут же их исправить.

Но Аньку расстроили не ошибки, а совсем другое.

– Идиоты! – закричала она. – Какие же мы идиоты! Быстро домой!

И они побежали обратно, к своему дому.

Вик не отставал, успевая на бегу думать. Он думал: вот странно, сюда шли медленно, осторожно, а пришли как-то очень быстро, а обратно бегут изо всех сил, но никак не прибегут.

И все же прибежали.

Ник, вырвавшийся вперед (он всегда неплохо бегал), увидел, как несколько подростков сидят у дома в беседке, сделанной из веток, а один трудится, срывая и набрасывая сверху пучки травы – для тени и прохлады. Хоть Ник и был на территории страбынетов очень недолго, она уже казалась ему своей, поэтому он, кипя возмущением, напал на этого страбыта. Правда, свою дубинку при этом бросил, просто схватил страбыта руками сзади, повалил его и начал возить по земле.

Вступили в схватку и другие.

И, подобно Нику, все побросали палки – всем вдруг показалось, что с ними неудобно. Своих можно задеть, не очень-то размахнешься. И вообще. Поэтому драка была больше похожа на возню: вцепиться в противника, повалить его, зафиксировать на земле и праздновать личную победу.

Ник, один из первых таких победителей, удерживал поверженного противника, но тут кто-то крикнул:

– Назад!

Нику показалось, что крикнул Эдька. Он увидел, как страбынеты припустили обратно в гущу леса. Ему, конечно, не хотелось оставаться среди врагов, потому он побежал за ними.

Страбынеты мчались во всю мочь, Ник не мог понять причины такой скорости: он оглядывался и не видел погони.

Только когда отбежали уже довольно далеко, страбынеты стали притормаживать, а потом и вовсе повалились на траву, тяжело дыша.

– Вы… чего это… побежали? Мы же… их… победили же! – не сразу выговорил запыхавшийся Ник.

И вдруг наступила тишина.

Из высокой травы поднимались подростки. Ник смотрел на них и с ужасом понимал, что это вовсе не страбынеты. Да, одеты так же, просто абсолютно так же, как страбынеты, но… Где Эдька? Где Анька? Где Вик? Ни одного знакомого лица! Подростки смотрели на него сначала грозно, а потом все, будто по команде, расплылись в улыбках.

– Попался? – услышал Ник. – Ну, теперь держись!

– Я перепутал! – вскрикнул Ник.

Это привело страбытов в состояние безудержного веселья. Они начали хохотать, кататься по траве, бить себя по груди, и по коленкам, и по чему попало, приговаривая:

– Перепутал он! Умора! Он перепутал! Вот дурак-то! Перепутал он!

Ник распрямился.

– А ну, хорош смеяться! – сказал он грозно и решительно. – А то сейчас посмеется у меня кто-то!

Смех резко прекратился.

Страбыты, взяв в руки палки, молча пошли на Ника.

Бежать от врагов стыдно. Но когда их в семь раз больше (страбытов было семеро), это получается не бежать, а спасаться. Поэтому Ник принял правильное решение и бросился наутек.

Но далеко убежать не удалось, кто-то дал ему подножку. Ник упал и тут же перевернулся на спину, готовый защищаться даже лежа.

Почему Ник ошибся. Ник рассказывает о задании доктора Страхова

Все дело было в том, что Ник впопыхах не разглядел страбытов, сидевших в беседке, и не обнаружил сразу же их разительного сходства со страбынетами. Потом ему объяснил главный страбыт, Мишка-себяфоб (он боялся себя, но не так, как Танька-самофобка), что это сходство только внешнее. Разница в действительности большая: страбыты, страдающие, по определению профессора, хотя сами страбыты себя страдающими не считают, СТРАхом БЫть Такими, как все, под такими, как все, подразумевают большинство. Большинство, считают они, поголовно не реальные пацаны и не конкретные девчонки – боятся и слушаются родителей, ходят в отстойной одежде, не имеют крутых и навороченных мобильников, смирились со своей серой участью. Страбыты такими быть не хотят. И даже боятся, как считает Страхов. Ничего не боятся, уверял Мишка, просто не хотят. А если и боятся, то по-хорошему. По-хорошему бояться не стыдно. Тем не менее их устремленность быть не такими, как большинство, зашкаливает за все пределы, почему Страхов и счел их больными и доставил сюда.

Страбынеты же, объяснил Мишка, имеют в виду меньшинство. Для них быть такими, как все, означает: все реальные пацаны и конкретные девчонки. То есть они сами из большинства, но хотят быть привилегированным меньшинством. А страбыты – из меньшинства и не желают слиться с отстойным большинством.

– В чем разница-то? – не сразу понял Ник.

– Огромная разница! – втолковывал Мишка. – Страбынет, например, не хочет учить уроки. А страбыт хочет не учить! Улавливаешь?