Пропавшие закорючки

Мистер Дональд последовал ее примеру, но чихнул так ог– лушительно, что в комнате зазвенели оставленные вместе на середине стола пустые стаканы.

К Бабусе сразу же потянулись и другие с просьбами сыпа– нуть им табачку, тоже на «пробу», чтобы вспомнить об утра– ченных традициях, и Бабуся с явной неохотой понемножку насы– пала каждому, давая ценные указания, как правильно «понюшку табака» следует закладывать в нос, но одновременно ворча, что вовсе не уверена, что здесь столько много собралось хо– роших людей, и что добрые люди не стали бы ее так откровенно грабить.

Вскоре в чайной комнате послышалось чихание на разные голоса – человеку, стоящему за дверью, могло бы показаться, что здесь какой-то странный хор начал репетировать на ред– кость непонятную, болезненную песню.

– О, очень, очень хорошо, – приговаривал Дональд. – А-а-пчхи! Очень, очень большой, интересный кайф! Нужно будет устроить для своих друзей такой нюхательный пати…

– Все, ребята, вы тут оставайтесь, чихайте сколько угодно в свое удовольствие, а мне нужно срочно искать Малы– шева, – сказал Игорь.

– А я? – спросил Игоря Загробницкий. – Мне не хочет– ся чихать.

– Тогда идите домой.

– Но вдруг меня там ждет тот, второй? – поежился Александр Иванович и прошептал Игорю в ухо: – Я вот все ду– маю – что им всем от меня, Игорь Анатольевич, нужно, а? Ведь я выполнил, что они просили, разве не так? Хотя… ка– кой я все же дурак, что согласился, никогда теперь себе это– го не прощу. Но я все же пойду с вами.

– Нет, вот что – вы, Александр Иванович должны сейчас остаться здесь и всегда быть на всякий случай рядом с Ири– ной, – сказал Игорь, глядя на какое-то перекошенное от расстройства лицо Загробницкого и вспоминая ванную, до краев наполненную водой, и «комплект самоубийцы». – Это уже не просьба, а приказ. Будете на всякий случай ее прикрывать, если тут вдруг разговор зайдет про книгу.

– А что я должен делать?

– Если Дональд вдруг все-таки попросит показать его книги – а от такого, как я посмотрю, всего можно ожидать, вдруг он из них самокрутки сделать захочет? – то вы тогда встанете и честно скажете, что книги в библиотеки нет, пото– му что вы ее еще вчера своровали, но скоро найдете, – мрач– но пошутил Игорь.

– Так и сказать? – простодушно переспросил Александр Иванович.

– Да нет же, просто своей грудью заслоните Ирину, ког– да директриса будет метать в ее сторону отравленные стрелы и иголки, вот и все, – сказал Игорь, вставая и покидая гос– теприимное местечко. – Но я все же надеюсь, что до этого дело не дойдет.

Признаться, Игорю просто до смерти надоело, что Загроб– ницкий везде за ним ходит, как тень, и он решил таким обра– зом от него наконец-то отделаться, но при этом хотел быть уверенным, что в одиночестве Александр Иванович не начнет снова чересчур активно предаваться гибельному отчаянию.

А время действительно было слишком дорого – Игорь ре– шил срочно разыскать Папашу и через него продолжить дальней– шие поиски пропавшей книги.

Малышев, к счастью, оказался на работе.

– Объявился, Пижон? – сказал он весело в телефонную трубку. – Ты откуда звонишь? Из библиотеки? Уже отнес туда книжечку? То-то! Я думаю, так быстро мы ее не найдем, уж слишком ценная штучка. Я тут расшевелил всех коллекционеров, и у меня кое-что появилось на примете. Срочно дуй ко мне – и вместе порешаем, как действовать дальше, мистер Шерлок Холмс…Я тебе дам кое-какие наводки.

Как бы друзья ни старались вместе делать одно общее де– ло, но все равно между ними постоянно ощущался незримый дух соревнования.

А в какие-то моменты они и вовсе становились похожими на двух петухов, которые распускают друг перед другом хвосты и перья, а то и устраивают перед публикой петушиные бои.

Вот и сейчас Игорь чувствовал, что Малышеву хочется непременно первому найти эту чертову книгу, чтобы во всей красе блеснуть перед Ириной своим профессионализмом и пока– зать, какой он крутой.

«Ну, ничего, это мы еще посмотрим!» – подумал про себя Игорь.

Игорь, например, нисколько не сомневался, что Олег ут– ром просто сделал вид, что его занимает великое множество других, более неотложных дел, а сам все это время только и делал, что пытался отыскать следы пропавшей книги.

И, кажется, что-то нашел!

– Хочешь я тебя сразу же заинтригую, – сказал Малы– шев, как только Игорь появился у него в кабинете и сел нап– ротив друга за столом, заваленный какими-то исписанными бу– магами, хлебными крошками и грязными пепельницами.

– Давай.

– Ты знаешь, кто у нашего пойманного в капкан Лисенка родной дедушка, а?

– Знаю, само собой разумеется, – спокойно, и даже на– рочито лениво позевывая, сообщил Игорь. – Анчуткин Модест Михайлович, историк. Фрукт – еще тот.

– Точно, – удивился Олег. – А ты в курсе, что он ко всему прочему, еще и известный в Тарасове коллекционер?

– А как же, – кивнул Игорь. – Я только что был у не– го дома и осмотрел все редкие издания, хранящиеся в шкафу. Но, похоже, наша книга не у него, – немного приврал Игорь.

Но чего не сделаешь ради красного словца?