Пропавший Чемпион. Том 1

Сразу после этого дымка, не позволявшая им увидеть, что находилось за чертой, рассеялась. И перед ними, действительно, предстало огромное кладбище. Переглянувшись, Сареф и его спутники пошли вдоль рядов могил, стараясь не упускать друг друга из виду. И, действительно, некоторые могилы оказывались открыты, и там находился скелет. Причём скелеты были разные: от низких, которые принадлежали гномам, до огромных… таким ростом даже орки очень редко могли похвастаться. Стараясь отогнать нехорошие мысли о том, что всё это — скелеты предыдущих ходоков, Сареф при помощи Гилеана взял под контроль горсть камней и по очереди бросал их в скелетов, благоразумно не касаясь костей голыми руками. Все спутники придерживались этой же тактики: Вильгельм аккуратно проверял скелеты в своём ряду хлыстом, Эргенаш бросал метательный нож и сразу возвращал его, Махиас при помощи веера посылал в могилы струи воздуха, вероятно, как-то определяя, что перед ним всего лишь кости. Даже Бреннер, поворчав, достал плётку, которую он выпросил в клане Ондеро, и проверял скелеты при помощи неё.

Внезапно Сареф, пройдя мимо очередного ряда, остановил взгляд на паре надгробий. Одно было немного больше другого. Внимание Сарефа привлекло то, что надпись на меньшем надгробии была вполне читаема. Наклонившись, Сареф увидел буквы:

И его верный хилереми…

Это заинтересовало Сарефа. Неужели здесь был член клана Зинтерра и пал в бою? К сожалению, это было возможно. Члены клана Зинтерра хоть и сильны, но всё же не всесильны. Сареф подошёл ко второму надгробию и стряхнул с него пыль, желая узнать имя зинтерровца, который здесь умер. Хотя бы для того, чтобы сообщить об этом Адральвезу, который сам признался, что не может определять, что происходит с теми, кто вне клана умирает навсегда. Однако, когда Сареф вгляделся в буквы, то волосы у него встали дыбом. Там значилось:

Сареф Гайранос-Джеминид…

— Твою ж Системное налево! — выругался Сареф, отскочив назад.

— Что случилось? — тут же окрикнул его Вилли, — ты нашёл?

— Нет, но… тут на надгробии моё имя, — испуганно ответил Сареф.

— Это проделки Чемпиона, я предупреждал! — сварливо отозвался Вильгельм, — не отвлекайся и ищи его! И запечатанные могилы лучше вообще не трогай!

В этот момент кладбище наполнило чьё-то мерзкое щёлкающее хихиканье. Все тотчас принялись озираться, но определить источник звука не получилось.

Сареф послушно оставил в покое надгробия и пошёл дальше. К сожалению, это повлияло на него куда сильнее, чем могло показаться на первый взгляд. Сареф был так молод, так полон жизни, так стремился наверстать то, что упустил за двадцать лет жизни в клане, что он просто никогда об этом не задумывался. И сколько бы раз смерть не касалась его шеи, он всегда от неё ускользал, потому что он слишком сильно хотел жить. Но теперь… когда он увидел, что рано или поздно всё, что от него останется — это пара вот таких надгробий… Сареф даже представить себе не мог, что это так угнетающе на него подействует.

Разозлившись на самого себя, он пошёл дальше, и когда перед ним предстала очередная могила со скелетом, он, всё ещё раздражённый, с огромной силой запустил, почти выстрелил камнем по черепу скелета. И ещё больше испугался, когда рядом с ним раздалось громкое и болезненное «Ой!». Обернувшись и увидев, что скелет шевелится, Сареф громко оповестил остальных:

— Сюда! Я нашёл!

Остальные меньше, чем за 5 секунд встали рядом с ним в оговорённый строй: впереди Бреннер, за ним почти рядом Махиас, за ними Сареф и Эргенаш, и дальше всех стоял Вильгельм.

— Что, мальчишка, оценил ты мою шутку? — прощёлкал скелет, медленно вылезая из могилы, — тебе было полезно это увидеть. Вы, живые, такие суетливые, бестолковые… вся эта добыча, все эти вещи… зачем, зачем оно… всё равно все здесь, у меня под боком будете…

Когда скелет встал во весь рост, Сареф понял, что имел в виду Вильгельм, когда говорил, что Чемпиона трудно спутать с другими. Его кости были не грязно-белого и не жёлтого цвета, как большинство других скелетов. Нет, он словно состоял из жидкого серебра, которое мало того, что мерцало, отражая весь тусклый свет, так ещё и как будто перетекало из одного места в другое… сохраняя, однако, форму Чемпиона. Когда скелет поднялся, на его ногах появились высокие красные сапоги, за спиной — плащ с неизвестным Сарефу символом какой-то кривой пятиугольной звезды, заключённой в круг, а на голове — красная же шляпа с чёрным пером.

— Итак, позвольте представиться — Кладбищенский Чемпион, — насмешливо поклонился монстр ходокам, чуть тронув свою шляпу, — впрочем, вы это, наверное, и так знаете, раз уж пошли на меня в поход, хе-хе. А вот с кем я имею честь…

Он внимательно посмотрел на группу.

— Так, отступник, с этим всё ясно… Бешеный, надо же, давно я ваших тут не видел. Льстец, ничего особенного… Ученик, конечно же, я знал, что ты рано или поздно сюда придёшь, и…

Он уставился прямо на Вильгельма. И хотя Сареф заметил, что у гнома слегка дрожат руки, взгляд он не опустил.