Пропавший канцлер (СИ)

– Как хочешь, – вздохнул Зэфус, – у меня нет сил с тобой спорить, сам всё поймешь.

Мужчины достигли лестницы и стали быстро спускаться.

========== Глава 10. ==========

Сегодня, как, впрочем, и вчера, церемоний решили не устраивать и поесть по-простому – на кухне. Застав кухарку за стряпнёй, Слай с Зэфусом сели на свои места и стали наблюдать за действом. Толстая кухарка споро орудовала у плиты, а помогал ей, как шепнул дотошный маг, её племянник – мальчишка лет двенадцати, в отличие от тётки – щуплый. Принцу подумалось, что, наверное, его сюда пристроили, чтобы откормить.

Из-за неожиданных гостей работы на кухне прибавилось, и начальник гарнизона установил здесь дополнительные дежурства. Один из таких прикомандированных солдат, грохоча сапогами, ввалился со двора, неся охапку дров и впустив снаружи облако морозного воздуха. Сгрузив поленья, вытер с лица пот и, заметив сидящих за столом господ, почтительно тем поклонился.

На приветствие ответил лишь Зэфус – Слай сидел не шелохнувшись, задумчиво глядя на огонь в очаге. Рассказанное магом ночью не шло из головы: неужели всё правда и его отец – такое чудовище? Не может быть. А если всё-таки правда, и король – само исчадие ада, тогда и его дети должны оказаться такими же, как и он? Получается, сам Слай – наследный принц, старший из всех королевских детей – сын от первого брака – тоже чудовище? И если сейчас это незаметно, то в будущем обязательно проявится?

Снова скрипнула дверь, впуская со двора холод, на этот раз пожаловал Снег. Просунув голову в дверь, он будто спрашивал разрешения войти погреться. Кухарка испуганно крикнула солдату, чтобы тот прогнал зверюгу, а сама подбежала к мальчишке и оттащила того к дальней стене кухни. Солдат уже схватился за кочергу, чтобы прогнать незваного гостя, но тут со стороны сидящих высокородных господ донеслось:

– Ба, кто пришёл! – всё ещё кутаясь в шубу, воскликнул Зэфус. – Что, совсем замёрз? Ну, проходи, погрейся.

Снег тут же протиснулся вперёд, и дверь за ним сама захлопнулась. Он проковылял вначале к столу, на секунду задержавшись, будто здороваясь, и направился к очагу, там он выбрал место, не очень жаркое, и растянулся на тёплых плитах пола. Немного так полежав, оглядел просторное помещение и принялся вылизывать раненную лапу. Кухарка с племянником боялись пошевелиться, солдат так и стоял с кочергой наперевес, гости же рисковали остаться без обеда.

– Любезная, – крикнул кухарке маг, – не бойся, он вам ничего не сделает, можешь продолжить свою работу. И поспеши, а то его высочество проголодались.

Женщина, наконец, решилась отлипнуть от стенки и вернуться к плите, тем более что там всё могло подгореть и выкипеть. Оставив мальчишку стоять на месте, обошла бочком развалившегося волка и снова занялась стряпнёй. Солдат тоже успокоился и отложил непривычное для него оружие.

– Как я погляжу, вы с ним нашли общий язык, – заметил Слай. – Интересно, как?

Зэфус развел руками:

– Я помог ему подняться по крутым ступеням – он же ранен.

– Каким ступеням? – почти прошептал Слай, чуть отодвигаясь от стола вместе со стулом.

– Обыкновенным, в подземелье.

– Что?!.. – принц непроизвольно зашарил рукой по столу, ища нож. – Что ты там делал?

– Ничего, – пожал плечами маг. – Я там ничего не делал, просто ходил и знакомился с новым местом.

– Среди ночи?

– Ну да, а что? Мне не спалось, ты был без сознания, между приёмами «микстуры» было достаточно времени, и чтобы не уснуть и не пропустить следующий, я гулял.

– И?

– И наткнулся на волка.

– Где?

– Где? Да там же, в подземелье. Он лежал на полу возле какой-то двери.

– И?.. Что было дальше?

– Дальше? – Зэфус снова пожал плечами: – Ничего. Я пошел обратно, а волк попросил меня ему помочь.

– Как это попросил? – рука Слая замерла, так ничего и не нашарив.

– Так и попросил, как все звери просят, вот, как сейчас, – маг кивнул в сторону Снега у очага.

– Понятно, – облегченно вздохнул Слай. – И что ты сделал?

– Помог.

– Как?

– Слушай, Слай, ты меня замучил уже своими идиотскими вопросами, – Зэфус раздражённо потянулся к кувшину с вином и кубку. – Я вынес его на руках из подземелья, что тут непонятного, у него же лапа больная, и ему трудно подниматься по крутым ступеням. Теперь тебе всё понятно? – грохнув пустым кубком о стол, он зло взглянул на успокоившегося принца и добавил: – Знаешь, Слай, меня злит, нет, меня просто бесит, что ты об этой зверюге беспокоишься больше, чем обо мне. А ведь я тебе не чужой человек, между прочим.

– Не чужой, – кивнул принц. – Особенно если вспомнить сегодняшнее.

Высидеть на месте было невозможно, и Зэфус подорвался со стула и зашагал в сторону плиты. Остановившись позади кухарки, потребовал:

– Пошевеливайся, любезная, его высочество голодны и сердятся. Давай уже подавай что-нибудь.

Женщина удивлённо обернулась, возразив:

– Но ведь мясо ещё сырое, его нельзя есть.

– Сырое? – маг на секунду задумался, а затем приказал: – Подавай, какое есть, со всеми специями, как полагается. И молчок, проболтаешься – убью.

Бедная толстуха задрожала, но посмела снова возразить, заикаясь:

– Но, господин, если… меня тогда…