Пропавший лагерь

- И как вы догадались, батюшка, что кони здесь спрятаны? - спрашивали обрадованные сельчане.

- А у меня на эти дела глаз наметанный, - хвалился лихой поп, - я все повадки конокрадов знаю. Обязательно где-нибудь спрячут, а когда шум уляжется, вернутся и потихоньку уведут.

Вернулся он в Выселки как победитель, верхом на взмыленном коне. Космы развеваются, полы рясы, как крылья, глазищи горят, рот до ушей. Толстый, пыльный, потный, веселый. Тут же пошел помыться в бане, истопленной ради субботы. И сел на открытой веранде пить чай с медом. Распивал чай и хвастался перед попадьей:

- Ну, матушка, и погонял я на славу. Двух зайцев убил. И нашему сельскому миру доброе дело сделал - коней нашел. И безбожников посрамил.

- Безбожников цыган? - спрашивала попадья, подавая ему горячие пироги и пышки.

- И не только, - отвечал поп, - досталось сегодня и цыганятам в красных галстуках. Забудут они дорогу в нашу местность. Прокатили мы их на вороных!

- На каких вороных, куда прокатили?

- Туда, куда нужно! - отвечал поп и смеялся так, что чай расплескался с блюдечка на его чесучовую рясу, в которую он переоделся после бани.

Смеялись смеете с отцом и озорные поповичи, вспоминая ночные проделки.

- Как мы сонного табунщика-то связали, а?

- Не успел проснуться - закатали в свиту...

- Не узнал?

- Нет, спросонья принял нас за цыган. Мы живо лучших коней в мелколесье угнали и были таковы.

- А как углежогов-то на пионерский лагерь нацелили!

- Вот бы посмотреть, что там было... Ха-ха-ха!

А пионерам было не до смеха. Храброе звено во главе с Симой сидело посреди разгромленного лагеря и горько плакало.

- Это все из-за нас!

- Это мы во всем виноваты! - причитали девочки.

В таком виде и застали их вожатый Федя и Боб, прибежавшие из коммуны.

- Ах, вот вы где? Отыскались, - воскликнул Федя и тут же, увидев разбитые палатки, онемел.

- Пропал наш лагерь!

- Ой, если бы не ловили самогонщиков, ничего бы этого не было! плакали девчонки.

- Постойте, не ревите. А где ребята?

- Похищены вместо цыганят!

- Кто похитил ребят вместо цыганят?

- Углежоги!

- Это еще что за разбойники?!

- Они не разбойники... Уголь жгут, смолу добывают.

Хорошие люди.

- Хорошие люди детей не похищают! Куда они девали их?

- Помчали в милицию!

- В райцентр? С ума сойти! Вот я им покажу, как хватать пионеров с утра, натощак. Подвергать такой встряске... В милиции разберемся! Я этого дела так не оставлю!

- Постой, Федя, они же не виноваты. Это Фома и Ерема всех обманули!

- Ах, вот что. - Федя оглядел разгромленный лагерь и свистнул: - Узнаю сову по полету, святых угодников по чудесам! Здорово начудили Пантелеймон-целитель и святой Иосиф!

- Какие святые, это поповы дети! Ой, как они нас разыграли!

- Разыграли нас "святые", лики которых изображены в церкви на иконах. Сам их видел, да вот и Боб не даст соврать.

- Точно, - подтвердил Боб, не поднимаясь с четверенек. Он разыскивал остатки своей фотолаборатории, разметанной налетом углежогов.

- Вот они у меня на пластинках засняты. Когда проявлю и отпечатаю, сами увидите. Фома - святой Пантелеймон-целитель, а Ерема - святой Иосиф. А лихой поп - забирай выше - сам бог Саваоф... Мне бы вот только химикалии разыскать. Да увеличитель привести в порядок. Все их узнают.

- Мы их выведем на чистую воду, подлецов. Ты, Боб, постарайся подготовить все портреты, а я побегу в совхоз. Звонить в милицию.

- Ой, Федя, не убегай, нам одним страшно!

- Да я от вас на край света готов убежать! В омут прыгнуть! К тиграм в клетку!

- Федя, не сердись, нам и так плохо!

Дружный рев и потоки слез подтвердили эти слова.

Вожатый постепенно расспросил девочек, где они были, что видели. Он не говорил о роли коллектива, не ругал и не стыдил их, куда уж! Девчонки столько претерпели бед, что и без всяких нотаций понимали, к чему ведет отрыв от товарищей.

- Ну ладно, - сказал в заключение Федя, - помогайте Бобу фотолабораторию восстанавливать. Нечего теперь нюни разводить!

Девчонки начали понемногу приводить в порядок лагерное хозяйство.

Они работали изо всех сил. Когда появились из совхоза Васвас и дежурное звено, таща на палках мешки с хлебом, бидоны с молоком, пучки моркови, редиски и прочее продовольствие, палатки уже стояли на своих местах и следов разгрома лагеря почти не осталось.

- Здравствуйте! - сказала Васвас девчонкам. - Явились наконец? А где же Рубинчик и его мальчишки?

Ее зоркий глаз сразу заметил нехватку ребят.

- Еще не все ясно, - ответил Федя, - по некоторым отрывочным сведениям, похищены, как цыганята.

- Цыганами! Я так и знала. Они давно к нам присматривались! всплеснула руками Васвас. - Так это потому и били в набат? А мы-то слышали и не сообразили...

- Нет, - сказала, всхлипывая, Сима, - их похитили вместо цыганят.

- Как так, вместо цыганят?

- Да вот так, как детей конокрадов.

- Ничего не понимаю, какие конокрады?

- Да тут без милиции не разберешься, - сказал Федя. - Вы оставайтесь, я побежал звонить в райцентр.

Да и в милиции не сразу разобрались в этом удивительном происшествии. Запутал все дело старый знакомый пионеров, их невольный крестник, "припечатанный"

ведром, дед Еграша.