Пропавший лагерь

Вожатый постепенно расспросил девочек, где они были, что видели. Он не говорил о роли коллектива, не ругал и не стыдил их, куда уж! Девчонки столько претерпели бед, что и без всяких нотаций понимали, к чему ведет отрыв от товарищей.

— Ну ладно, — сказал в заключение Федя, — помогайте Бобу фотолабораторию восстанавливать. Нечего теперь нюни разводить!

Девчонки начали понемногу приводить в порядок лагерное хозяйство.

Они работали изо всех сил. Когда появились из совхоза Васвас и дежурное звено, таща на палках мешки с хлебом, бидоны с молоком, пучки моркови, редиски и прочее продовольствие, палатки уже стояли на своих местах и следов разгрома лагеря почти не осталось.

— Здравствуйте! — сказала Васвас девчонкам. — Явились наконец? А где же Рубинчик и его мальчишки?

Ее зоркий глаз сразу заметил нехватку ребят.

— Еще не все ясно, — ответил Федя, — по некоторым отрывочным сведениям, похищены, как цыганята.

— Цыганами! Я так и знала. Они давно к нам присматривались! всплеснула руками Васвас. — Так это потому и били в набат? А мы-то слышали и не сообразили…

— Нет, — сказала, всхлипывая, Сима, — их похитили вместо цыганят.

— Как так, вместо цыганят?

— Да вот так, как детей конокрадов.

— Ничего не понимаю, какие конокрады?

— Да тут без милиции не разберешься, — сказал Федя. — Вы оставайтесь, я побежал звонить в райцентр.

Да и в милиции не сразу разобрались в этом удивительном происшествии. Запутал все дело старый знакомый пионеров, их невольный крестник, «припечатанный» ведром, дед Еграша.

Когда ватага углежогов, промчавшись по райцентру, заскочила во двор районной милиции, он сидел у стола дежурного. Милиционер писал, а дед, закатывая глаза, напевал ему сладким голосом:

— А еще можно варить в том самогонном аппарате любые вина, пива и наливки сладкие. Заложишь чернослив — и вот тебе потечет из краника сливянка. Заложишь сухих яблочков из компота — и вот тебе покапает из другого краника яблочная. Заправишь медку — и вот тебе…

Тут деда-ябеду прервало шумное появление углежогов.

Тетрадь одиннадцатая

Лукавство старика Еграши. — Ужасные обвинения. — Спасайся кто как может. — Кросс с препятствиями по незнакомому городу. — Райком-спаситель

— Принимай конокрадов. Допрашивай скорей, куда погнали коней!

— Отцы удрали, а детей поймали!

— Вот они, цыганское отродье!

С такими возгласами углежоги, спрыгнув с коней, втащили к дежурному своих несчастных пленников. Ребята после дикой скачки были чуть живы.

Но Рубинчик не оплошал. Как только ему вынули кляп изо рта, он закричал:

— Вы ответите за издевательства над пионерами!

Углежоги расхохотались:

— Хороши пионеры! Посмотрите на этих цыганят — похожи ли они на что-нибудь подобное? Пионеров мы знаем. Были у нас на экскурсии. Чистенькие девочки.

В красненьких галстучках…

— А где на вас галстуки, а?

— Да мы их надеть не успели, как вы нас сграбастали!

Постойте, да вот тут наш знакомый. Он подтвердит. — Рубинчик вцепился в деда Еграшу. — Скажите, пожалуйста, кто мы такие. Вы же нас хорошо знаете, помните, как мы ведром-то вас стукнули…

— Стукнули, стукнули, — подтвердил Еграша, — так припечатали, что меченым долго ходил.

— Ну, так вот, слушайте, что дедушка скажет, верьте ему, он же не соврет… Так скажите, кто мы — пионеры или цыганята?

Все углежоги и дежурный милиционер обернулись к Еграше.

— Вестимо кто, — широко улыбнулся дед, — цыганята!

Что тут поднялось! Углежоги радостно зашумели, замахали кнутами, палками:

— Ага, правильно! Попались, чертенята!

— Кого ловили, того и поймали! Допрашивайте их построже, куда отцы поехали, куда наших коней погнали!

— Какие кони? Отцы наши на трамваях ездят!

— Рассказывай, ври больше!

— Всыпать ему горячих! — замахнулся один из углежогов на Рубинчика.

— Тише, граждане, — сказал дежурный. — Докладывайте кто-нибудь один суть происшествия, коротко и ясно. Во всем разберемся.

Председатель артели доложил, что этой ночью, когда углежоги были отвлечены пионерской экскурсией, цыгане угнали у них коней. Быстро сняли табор и уехали.

А цыганят оставили.

— Ай-ай-ай! — покачал головой Еграша. — Оставили детей, нехристи!

— Ну где ваша совесть, дедушка, разве же мы цыганята? — спросил его Рубинчик.

— А чем вы лучше? — ответил дед. — Такие же бездельники. Не сеете, не жнете. В речке кувыркаетесь, на солнышке греетесь, пляшете, танцуете… И вон как озоруете! Коней угнали!

— Арестованный, не переговариваться! — цыкнул милиционер. — А ну, говорите всю правду, откуда вы прибыли, гастролеры. Чем занимаются ваши родители?

— Известно откуда — египетского царя подданные!

Фараоново племя! У них известное занятие — красть, врать да колдовать, — опять вмешались углежоги.

Видя, что тут никого не переубедишь, Рубинчик потребовал:

— Дайте начальника милиции, самого главного, мы ему всю правду скажем.

— Начальник на рыбалку уехал. Суббота сегодня.

— Позвоните в райком партии. Я требую!

— Ишь чего захотел. Райком уголовниками не занимается. Это дело милиции. Рассказывай, не тяни.