Пропавший лайнер

Первый намек на то, что неожиданности все-таки будут, он получил, когда его вдруг вызвали к главному диспетчеру.

– Что не так? – спросил он от двери, высокий, крепкий, с чуть тронутыми сединой висками. Кулаки его непроизвольно сжались, словно он собрался ринуться в бой.

– Все нормально, капитан. Пожалуйста, проходите. Я не уверен, что вы знакомы с этим господином. Капитан Буш, «Уэстерн эрлайнз», коммандер Гимелли, военно-морской флот США.

– Рад встрече, капитан. – Гимелли взмахом руки предложил ему сесть с другой стороны длинного стола, за которым главный диспетчер обычно проводил совещания. Подозрительность Буша только возросла. Он не питал особой любви к флоту, сам служил в авиации, а уж особенно ему не нравился нью-йоркский акцент коммандера.

– Я изучил ваш маршрутный лист, капитан, – продолжил Гимелли, – и подумал, не согласитесь ли вы внести в него некоторые изменения.

– Не вижу причин, – холодно ответил Буш.

– Наверное, не стоило мне сразу просить об этом. Вы знаете, что я здесь делаю?

– Нет. – В голосе слышались и слова, которые остались за кадром: и знать не хочу.

– Я – один из координаторов поисковой операции, которая ведется в связи с исчезновением лайнера «Ка-Е-Вторая».

– Лайнер нашли, так что вы остались без работы. Если я вам больше не нужен, позвольте откланяться.

– Капитан Буш, вы по натуре такой сукин сын или только прикидываетесь им? – рявкнул Гимелли, и Буш вскочил, его лицо побагровело от злости.

– И что вы хотели этим сказать?!

– То, что сказал! Неужели вы не знаете, что корабль найден, а вот экипаж и пассажиры – нет?

– Нет, я этого не знал. – Буш снова сел. – Оторвался от жизни.

И действительно оторвался, проведя три дня со стюардессой, давнишней подругой, в мотеле Энсинатаса на берегу Калифорнийского залива. Он слышал короткое сообщение на испанском о том, что лайнер найден, и больше об этом не думал. Новости его никогда не интересовали.

– Тогда позвольте мне ввести вас в курс дела. Четыре последних дня проводилась одна из крупнейших розыскных операций на воде и в воздухе. По весьма веской причине, поскольку исчез крупнейший в мире лайнер с пассажирами и командой. «Ка-Е-Вторая» наконец-то нашлась, но на борту мы не обнаружили никого. Пропали более двух тысяч людей, на корабле найдены следы стрельбы и насилия. Поэтому теперь идет поиск тех, кто находился на лайнере, когда он вышел из Акапулько. Взгляните на эту карту, на ней помечена зона поиска. Особенно нас интересуют большие корабли, которые находятся в этой зоне или в непосредственной близости от нее. Мы просим, чтобы об увиденном нам докладывали экипажи всех самолетов и кораблей. Увидев ваш маршрутный лист, я сразу подумал о том, что вы можете нам помочь.

– Что я должен сделать?

– Позвольте сразу поблагодарить за содействие. Прежде всего хочу сообщить, что руководство вашей компании уже одобрило предложенные мною изменения маршрута, хотя расход топлива возрастет на несколько тысяч фунтов. Как вы сами видите, капитан, весь мир озабочен судьбой этих людей.

Буш кивнул, ничего не ответив. Он, безусловно, заслужил порицания. Но три дня в мотеле того стоили.

– Вы выполняете чартерный рейс в Боготу, Колумбия, а потом летите в Перу. Я прав?

– Да. Компания подумывает об освоении Южной Америки. Пока полной уверенности в том, что рейс станет регулярным, нет. Сейчас загрузка достигает пятидесяти процентов, но постепенно растет.

– Мы это тоже учитывали, когда рассматривали изменения маршрута. Пожалуйста, еще раз взгляните на карту. Мы бы хотели, чтобы вы увели самолет дальше на запад, вот сюда.

Буш провел пальцем по нанесенной на карте линии.

– Значит, мне придется делать большой крюк над Тихим океаном.

– Совершенно верно. Полетное время увеличится примерно на час, но топлива вам вполне хватит, даже с учетом резервных запасов.

– Так вы говорите, что начальство согласно?

– Безоговорочно.

– Тогда все будет, как вы хотите. Можете вы сказать, а почему это так важно?

– Разумеется. В этом секторе у нас нет кораблей, сюда не могут долететь самолеты с авианосца. Если вы отметите на карте местоположение крупных кораблей, которые, возможно, увидите, то окажете нам неоценимую помощь.

– И это все, что вам нужно?

– Да. Разве что мы просим вас держать глаза открытыми и замечать все необычное. Я не могу конкретизировать мои слова… ситуация экстраординарная, никто понятия не имеет, где пропавшие могут обнаружиться.

– Сделаю все, что в моих силах.

– Спасибо вам.

Двумя часами позже «747-й» оторвался от взлетной полосы.

Буш сам сидел за штурвалом. Из-за увеличенного запаса топлива разгон оказался более долгим, но, пробив висящий над Лос-Анджелесом смог, они увидели над собой синее небо. Набирая высоту, он направил самолет по широкой дуге над побережьем Южной Калифорнии. В чистом небе ярко светило солнце, внизу они видели и Сан-Диего, и фермы на южной границе Соединенных Штатов. Где-то там лежал и Эсенадас. «Ах, мотель моих грез», – с улыбкой подумал Буш. И, забыв о приятных воспоминаниях, сосредоточился на настоящем.