Пропавший племянник

— Что, опасаешься за свою жизнь? Дарий, ты же мой лучший друг, и я не могу доверить такое ответственное поручение никому, кроме тебя. Некоторые заклинания просто невозможно удачно сотворить одному. К тому же мы с тобой уже говорили на эту тему дома, и ты согласился.

— Да, я помню, — Дарий вздохнул, — но не перестаю опасаться, что сделал большую глупость.

— Обещаю, что с тобой ничего не случится. Заклинания будут касаться только одного меня. Я уверен, что ты с радостью поможешь мне в их испытании. Ты ведь точно обрадовался бы, если бы твой друг победил всех на состязании и стал Главным техномагом Министерства?

— Естественно, обрадовался бы, — сказал гном и с грустью подумал, что из-за рассеянности Криона шансы получить это почетное и прибыльное место почти минимальны. У его друга золотая голова, но ему не хватало собранности, а в магическом деле последнее условие не менее важно.

Техномаг и гном стояли посреди пустоши, отведенной для магических испытаний. Правда, это была уже не совсем пустошь. Вчера во время очередного эксперимента земля покрылась травяным ковром и цветами. Для идеального пейзажа не хватало только белоснежных овечек и их ненавязчивого блеяния. Но великий талант мага предполагал появление животных в самое ближайшее время. Криону пришлась по душе такая неожиданная перемена окружающего его мира, и он решил оставить все как есть. На ученическом столике, что остался у Криона еще со школьных времен (и как он только умудрился уцелеть?), уже ждали многочисленные бутылочки и коробочки, разложенные перед приходом гнома. Все было готово к работе.

— Сегодня я приготовлю зелье невидимости.

— То самое, из-за которого мы в последний раз чуть не отравились? — с подозрением спросил Дарий.

— То самое. Но сегодня все будет как надо. На этот раз я решил не жадничать и купил качественные крылья муравьеда. — Крион помахал перед носом Дария чем-то невидимым, зажатым в руке. Это что-то пахло полевыми цветами.

— А мне что делать? Что полагается делать ассистенту техномага?

— Ему полагается стоять и смотреть. Когда я приготовлю и выпью зелье, ты скажешь мне, исчез я или нет. Сам-то я этого не узнаю… А вот если бы ты был моим учеником, то я должен был бы рассказать тебе, как оно готовится. Во всех подробностях.

— Но так как я им не являюсь, то обязанности у меня минимальные.

— Не переживай, это только на сегодня. Завтра будет намного больше. — Крион говорил и одновременно ловко смешивал разные порошки. — Хотя вот тебе небольшое поручение, — он протянул Дарию маленькую бронзовую ступку, — растолки как можно мельче эти грешные крылья, пожалуйста.

— Я же их не вижу! Как я узнаю, что уже хватит?

— Как только перестанут хрустеть — значит, готовы. Мы их добавим в эту смесь, и я все выпью.

— Ты точно уверен, что это безопасно? — Дарий с подозрением покосился на сероватое зелье.

— Конечно, меня никакая отрава не берет. Тем более что там все абсолютно безобидное: листья мяты, порошок из высушенных мокриц, фосфат натрия, помет летучих мышей…

— Фу, какая гадость! — Гном брезгливо сморщился. — Не продолжай, прошу тебя. И эту мерзость ты вынужден пить! Представляю, какой у нее отвратительный вкус!

— Да так, ничего себе. Я привык. Бывает и хуже, — Крион пожал плечами, — в некоторые зелья приходится добавлять слизь огненной саламандры и корень мордхана. Вот это настоящая гадость! Говорят, любого, даже очень опытного техномага с непривычки выворачивает наизнанку.

— А ты пробовал этот корень мордхана?

— Нет, и не имею ни малейшего желания. Хотя зелье, в котором используются эти ингредиенты, довольно полезное. Хвала богам, что оно мне пока что ни к чему.

— А что это за зелье такое? — заинтересовался Дарий. — Ради чего можно обречь себя на подобные муки?

— Напиток Фиолира дарует выпившему практически бессмертие. Неужели ты никогда не слышало нем?

— Слышал, но не знал, что именно туда добавляют. А правда, что он излечивает почти от всех существующих болезней?

— Правда. Только чтобы оставаться бессмертным, нужно пить напиток Фиолира каждые сорок дней, иначе моментально состаришься и умрешь. Поэтому так мало находится желающих его пить.

— Страсти-то какие, — уважительно сказал Дарий и протянул ступку Криону, — я уже все истолок. Хруста совсем не слышно.

— Отлично. Я тоже уже закончил. Если зелье невидимости приготовлено правильно, то оно должно пахнуть свежими огурцами. Ну как? — Он протянул стакан гному.

— Точно, свежие огурцы!

— Значит, можно пить.

Крион, ни минуты не колеблясь, залпом выпил стакан с зельем. Дарий от волнения перестал дышать, словно своим дыханием боялся испортить опыт. Крион неожиданно исчез. Его голос возник откуда-то из пустоты и спросил:

— Ну и что? Получилось?

— Здорово! — Гном искренне обрадовался удаче друга. — Тебя совсем не видно. Ни капельки.

— Вот видишь! А ты чего-то боялся… Надо будет приберечь оставшиеся крылья, раз уж они оказались такими хорошими. В следующий раз использую их только на самом состязании.

— А что ты будешь дальше делать?

— В смысле?

— Ну ты думаешь становиться видимым?

Продолжительное молчание.