Пропавший племянник

Эрик был дисциплинированным человеком: он проухал. Как умел, правда. Велема удивленно обернулась, ища глазами глупую ночную птицу, болевшую бронхитом, которой не сиделось на месте в этот жаркий и солнечный день. Фокс поговорил с ней еще немножко и вежливо откланялся. Велема вернулась в дом, но дверь закрывать не стала. Она смотрела, куда повернет Фокс. Тому ничего не оставалось, как пойти вниз, в сторону клуба.

— Пошли. Только осторожно, чтобы она ничего не заподозрила.

— Ну и что ты узнал? — шепотом спросил Эрик.

— Потом расскажу. — Квинту не терпелось выбраться из крапивы.

Они нагнали Фокса только возле дома Рогнана.

— Я в тебе не ошибся. Ты был просто великолепен. О чем ты с ней так долго разговаривал?

— В прошлый раз я заметил, какие около их дома красивые ухоженные цветы. Я решил развить эту тему. Сначала Велема рассердилась, увидев меня, но стоило мне завести разговор о цветах, как она сменила гнев на милость. У меня есть кое-какие познания в ботанике, так что нам было о чем поговорить.

— Ты не упоминал, что увлекаешься цветоводством. И про ботанику молчал.

— Да так, прочитал пару выпусков журнала «Наш сад», вот и все. Дальше — дело техники. Но это все ерунда, ты лучше поведай о своей вылазке.

— В доме ничего нет. Слава богам, двери они не запирают, и я смог везде побывать.

— И на втором этаже?

— И на втором этаже. Там всего две комнаты — ничего интересного.

— Если ты не нашел следы использования магии, то почему у тебя такое довольное лицо?

— Я не нашел ничего в доме, но кое-что нашел в пристройке. Там хранится инвентарь и всякое барахло. Чуть ногу не сломал, столько там всего наставлено.

— Пристройка! И как ты только догадался туда заглянуть?

— Умный потому что. Там кто-то недавно баловался магией. Я уверен в этом.

— Значит, это она, — буркнул гном с упавшим видом. — Жена Лорри хотела нас убить. Такая молодая, а уже такие мрачные, преступные наклонности.

— Ну не знаю. — Квинт задумался. — Вчера, когда мы к ней заходили, то ветки деревьев аж ломились под тяжестью фруктов, а сегодня все уже убрано. Не думаю, что вручную возможно столько собрать за один день. Велема могла заговорить садовые ножницы и корзину или что-то в этом роде, чтобы они сами собрали урожай.

— Велема — ведьма? Но разве это нормально, что она потихоньку от всех колдует? Где Знак Гильдии и все такое прочее?

— Если она и ведьма, то незарегистрированная — это вне всякого сомнения.

— Может, в деревне и знают о ее способностях. Надо расспросить наших новых знакомых. Только осторожно, чтобы никого не спугнуть. Они сейчас наверняка околачиваются в клубе — в этом центре массовых увеселений.

— Точно, играют в шахматы или пьют чай, — предположил Эрик. — Интересно, мы вызываем у них подозрение расспросами или нет?

— Какая разница! — Квинт пожал плечами. — Нам нужно выполнить задание, а остальное не важно.

— Тогда пойдемте поищем это местное информационное бюро.

— Только без меня. — Фокс был явно испуган. — Вчера одна из них на меня все время подозрительно косилась. Я лучше посижу в комнате, подожду вас.

— Странно. А я ничего не заметил. Ну поступай как хочешь, только из комнаты ни на шаг.

Как они и предполагали, Луара и Виктория сидели в клубе. Правда, они играли не в шахматы, а в карты. Луара заметила друзей первой:

— А вот и вы! Как кстати! Присоединяйтесь к игре. Но, по-моему, Виктория жульничает, — добавила она шепотом.

— Я все слышу, — грозно отозвалась Виктория. — Уж кто бы говорил. — Старушка любезно улыбнулась Квинту. — Сыграем два на два?

— Давайте, — согласился он.

— А где же ваш маленький друг?

Эрик брякнул первое, что пришло ему в голову:

— У него расстройство желудка.

Он тут же пожалел о своей лжи. Престарелые леди оживленно закудахтали и вывалили на него полсотни рецептов для лечения этой напасти.

— Корень лопуха! Вот верное средство. Еще моя прабабка…

— Чушь, — перебила Луару подруга, — нет ничего лучше утренней росы, смешанной с хреном.

Старушки с жаром препирались, но это не мешало им играть. Чувствовалось, что они матерые картежницы со стажем. Квинт и Эрик позорно продули три партии подряд. Хорошо хоть играли на интерес, а не на деньги. Квинт заливался соловьем, постепенно подводя разговор к потусторонним силам и магическим способностям. Эрик счел за благо молчать и не вмешиваться в разговор. У него испортилось настроение: раньше он считал, что неплохо играет в карты.

Друзья потеряли часа три, но лишь подтвердили свои подозрения. В деревне никому не было известно о способностях Велемы к колдовству. Фокс, узнав об этом, ничуть не удивился.

— Она держит это в тайне. Для нее так намного удобнее. Одного не понимаю: как такое можно скрыть от соседей? Обычно в поселках подобных этому утаить что-либо совершенно невозможно.

— И угораздило Лорри на ней жениться! Скорее бы он вернулся. Да… Тогда мы выведем Велему на чистую воду. — Квинт в предвкушении этого долгожданного события ухмыльнулся.