Пропавший племянник

– Если не секрет, скажите, зачем вам понадобился такой мощный амулет? Я взял у Криона Кайзера короткую историческую справку, так что имею представление, какими возможностями он обладает.

Махин Вельдс глубокомысленно посмотрел на талисман, который он уже успел надеть себе на шею. Немного подумал и спрятал его под тунику.

– Эх, если я стану говорить вам, что моя работа сопряжена с определенными трудностями, разве вы мне поверите? – издалека начал он.

– Ну почему же, поверю, – сказал Квинт, а сам недоуменно попытался представить, какие могут быть трудности у Махина Вельдса. Неужели Верховный талисман Союза Воды и Огня необходим для того, чтобы мостовую не штормило, когда он возвращается из «Розовых слонов»?

– Я вижу, что вы не верите. – Махин вздохнул. – Все думают, что раз я из хорошей семьи и у меня куча денег, обеспеченное будущее, то у меня и проблем нет. Меня ведь постоянно подстерегают опасности. Занимая должность Главы Патруля, можно обзавестись многочисленными врагами, а во мне нет ни капли магической силы. Никакого иммунитета к заклятиям. Даже к самым элементарным. Вот и приходится охранять свое бренное тело и разум таким способом. Я прояснил ситуацию?

– Да вполне, спасибо.

Квинт все равно ему не верил. Может, он и сказал часть правды, но не всю. Полностью доверять Махину Вельдсу мог только безнадежно честный человек, который сам никогда не обманывал, даже случайно. Так как Квинт таким нереальным человеком не являлся, то все было в порядке вещей. В эту игру всегда играют двое: один говорит всякую чепуху, а второй делает вид, что в нее верит. И все довольны. Очень древняя игра.

Наконец Глава Патруля Города задал долгожданный вопрос, ради которого Квинт, собственно, и затеял всю эту возню с возвращением потерянного талисмана.

– Талисман – нужная для меня вещь, что скрывать. Поэтому хочу сказать большое спасибо за то, что вы его мне вернули. Но я думаю, что слова благодарности – это слишком мало, и поэтому вы вправе рассчитывать на вознаграждение. – Размер его состояния давал Вельдсу возможность быть великодушным. – Сколько вы хотите за услугу?

Квинт на мгновение серьезно задумался. В этот момент в нем боролись два человека: один чрезвычайно жадный, а второй очень расчетливый, с железной деловой хваткой. Силы их были примерно равны, а Квинт-то наивно полагал, что эти двое уже успели выяснить отношения между собой, когда он собирался на встречу. Не тут-то было! Наконец второй победил. Его противнику пришлось отступить на время, но он обещал вернуться с подкреплением.

– Ну что вы! О каких деньгах речь? – спросил Квинт с милым и удивленным выражением лица. Это самое выражение совершенно не соответствовало тому, что он сейчас чувствовал. На мгновение за такие кощунственные слова ему захотелось себя укусить. Но он сдержался.

– Вы отказываетесь от денег? – Глава Патруля посмотрел на него с плохо скрываемым изумлением. – Чего же вы тогда хотите?

Ничем не ограниченной власти и бессмертия, чуть было не брякнул Квинт, но вместо этого сказал:

– Лучше, чтобы вы смогли оказать мне ответную услугу.

– Что, неужели вы хотите, чтобы я тоже нашел какую-нибудь потерянную вами вещь? И отдал ее вам? Не выйдет. – Вельдс рассмеялся. – Это же вы начальник Агентства Поиска, а не я.

– Да нет, что вы. С поиском разных вещей мы как-нибудь сами справимся. Кстати, а почему вы сразу не обратились к нам за помощью?

– Если честно, то я просто забыл о вашем существовании. Вы ведь обосновались далеко от центра, живете законопослушно, вот я и потерял вас на время из поля зрения.

Пора менять штаб-квартиру, а то всех клиентов растеряем, подумал Квинт.

– Так что вы имеете в виду под этим туманным словосочетанием «ответная услуга»?

– Не могу выразиться яснее, – честно признался Квинт, – я и сам толком пока не знаю, что она собой представляет. Просто хотелось бы надеяться, что в нужный момент я смогу рассчитывать на вас.

– Понятно. Но вы прекрасно понимаете, что я не всесильный. – Махин заказал себе еще зеленого чая, – Чисто по-человечески я еще могу помочь, но на нарушение Единого закона пойти не могу.

– Боже упаси, – Квинт выглядел жутко оскорбленным, – ни о чем подобном я бы и не попросил.

– Вот и отлично, – Глава Патруля вздохнул с облегчением, – считайте, что у вас есть знакомый, который может в любое время оказать вам услугу, если это в его силах, конечно.