Пропавший смех

– Готово! – радостно сообщил он. – Наш автомат для очистки апельсинов готов! Правда, хорош? Теперь осталось только просмолить.

Отступив на шаг назад, Тимми, Симон и Джаспер с Каспером с гордостью и восхищением оглядели готовую машину.

Когда смола высохла, четверо друзей с большим трудом спустили свой аппарат вниз по лестнице. Тимми и Симон взялись сзади, а Джаспер и Каспер несли более тяжёлую переднюю часть.

Шестилетняя дочь пекаря Матильда с удивлением смотрела на них, когда они, пыхтя, спускались вниз по лестнице. Она стояла у задней двери пекарни. При виде её все четыре изобретателя просияли. До этого Матильда несколько дней не появлялась.

– Куда вы тащите свою машину? – с любопытством спросила она.

– На рыночную площадь, что на другом конце города, – ответил Тимми, пытаясь отдышаться.

– Но ведь вы не успеете добраться туда до темноты.

– Не слушайте её, парни, – сказал Джаспер. – Она ещё пока малышня.

Матильда обиделась, уголки её губ поползли вниз. Тимми попытался поскорее придумать что-нибудь хорошее.

– Какое у тебя сегодня красивое платьице! – выпалил он.

Похоже, это сработало: Матильда снова просияла. Тимми мягко улыбнулся ей.

– Мы просто сумасшедшие говорящие животные, которые выдумывают разные штучки, ты же знаешь.

Матильда как раз собиралась рассмеяться его словам, но тут случилось нечто странное. Хотя рот её раскрылся, как при смехе, из него не донеслось ни звука. Она стояла с таким странным выражением лица, и Тимми с удивлением смотрел на неё. Но тут ему пришлось вспомнить о машине и тащить её дальше, так что он не задумался над тем, что произошло. Они попрощались с Матильдой и вполне успешно преодолели последние ступеньки.

Вскоре они оказались на оживлённой улице. Полдень уже давно миновал, от домов протянулись длинные тени. Жители Элисандриума возвращались домой с работы, улицы заполнились велосипедами и прочими транспортными средствами. Люди и зверюшки, пробегавшие мимо, с удивлением оглядывались на их машину. Друзья осторожно поставили её на землю, чтобы немного перевести дух. Тимми взглянул на своих друзей.

– Передохните, ребята, но не слишком долго. Уже поздно. Старина Самуэль, наверное, скоро начнёт собираться домой.

– Как ты думаешь, сколько он нам за неё заплатит? – спросил Симон, вынимая карманное зеркальце. Быстрыми привычными движениями он пригладил шёрстку, чтобы каждый волосок лежал на своём месте.

– По моим последним подсчётам, мы будем получать любые фрукты, какие только захотим, до конца года, – ответил Джаспер, широко улыбаясь.

Каспер быстренько достал свой блокнот и принялся строчить в нём.

– Нет, не совсем, – проговорил он, прищурившись. – Если мы верно поведём переговоры, нам удастся включить в договорённость и орешки кешью.

Симон улыбнулся во весь рот, так что все смогли увидеть его идеальные зубки.

– Обожаю орешки кешью! – радостно сказал он.

Джаспер сердито взглянул на брата и показал ему свой блокнот с расчётами.

– Нет, это не верно! Взгляни на этот алгоритм. Если что-то и добавится, то разве что миндаль. Посмотри сам.

– Орешки кешью, – настаивал Каспер, уверенный в своей правоте.

– Миндаль! – сердито ответил Джаспер.

В следующую минуту братья-свинки сцепились друг с другом. Они катались по улице, борясь и молотя друг друга, так что блокноты отлетели в стороны.

– Орешки кешью!

– Миндаль!

Тимми и Симон с печалью смотрели на всё это, пока братья-свинки катались по земле в пыли и песке.

– Послушайте! – воскликнул Тимми, подняв глаза к небу. – Прекратите! Мы и без того опаздываем!

С большим трудом ему удалось наконец разнять дерущихся.

– Хоть орешки кешью, хоть миндаль – всё неплохо. Прекрасная награда за наши труды. Давайте пойдём, нет времени ссориться. Нам важно доставить машину в срок.

Нанеся друг другу ещё несколько щипков и тумаков, Джаспер и Каспер успокоились.

Тимми вздохнул, наклонился и крепко взялся за край машины. Симон сделал то же самое, и братья-свинки последовали их примеру. Они двинулись дальше.

Некоторое время спустя друзья, вспотевшие и усталые, аккуратно опустили свою машину на пыльные булыжники, которыми были вымощены улицы.

Оставалось пройти ещё немало – если придерживаться больших безопасных улиц.

Тут у Тимми возникла идея.

– Если мы срежем путь, то сэкономим массу времени.

С того места, где они стояли, им видна была одна из боковых улочек. Выглядела она тёмной, пустой и заброшенной. Первым запротестовал Симон.

– Это очень рискованно. Говоря начистоту, попадись мы не тем, кому надо, – они из нас полдник сделают. Разве жизнь на улице ничему тебя не научила?

– Да уж, Тимми, не самая удачная идея, – тревожно проговорил Каспер. – Скоро стемнеет, и… мы маленькие, и к тому же изобретатели… то есть ботаники. Мы совсем не крутые.

Все они знали, что это правда.

– Но возвращаться куда дольше, – настаивал Тимми.

На самом деле он понимал, что идея не самая удачная, но ему так хотелось продать машину Самуэлю прямо сегодня. Бесплатные фрукты целый год! А может быть, ещё и орешки кешью или миндаль в придачу. Как-никак их четверо, они быстрые и сообразительные. Что может случиться?