Пропажа государственной важности

— Полтинника было довольно, — широко улыбнулся сыщик.

— Завтра мы не будем мешаться друг у друга под ногами. Мой агент пойдет за тем, кто был в кухмистерской со столяром, — открыл на портрете Палицына свой блокнот Чаров. — А ваш, полагаю, отыщет с помощью кучера рыжеусого? — ткнул он пальцем в изображение англичанина.

— Жаль, нет здесь моего человека. Он бы оценил ваши таланты!

— Еще успеет, — с наигранной беззаботностью бросил Чаров. — Кстати, я тут часом подумал. Хорошо бы Палицына пугануть, да так, чтобы он занервничал.

— Не рано ли? — идея не вызвала энтузиазма у сыщика.

— В самый раз будет. Он обеспокоится, замельтешит, да и вляпается в историю, — убеждал его попавший в цейтнот Чаров.

Часы в кабинете Блока пробили двенадцать, когда они расстались. Сказав поджидавшему вейке, проехать мимо окон Несвицкого по Николаевской набережной, он убедился, что в комнатах обычно глубоко за полночь ложившегося спать князя стоит кромешная мгла. «Видать, не судьба мне перед ним извиниться за манкирование мальчишника», — развернул извозчика он и через считанные минуты прихлебывал чай, сидя у самовара на кухне у Прохора. За чаем он понял, что сильно проголодался, и слуга подал ему холодной телятины с хлебом и огурцами.

— Под огурцы у нас ничего не найдется, Проша? Согреться бы не мешало чем-нибудь окромя чая, — ласково посмотрел на слугу Сергей.

— Вестимо, найдется, разве что не знаю, придется ли вам подобное угощение по вкусу, исключительно для себя держу, — он отворил резную, орехового дерева буфетную дверцу, и достал сильно початый полуштоф.

— Что это? — снимая пробку, потянул носом Чаров. — Пахнет мятой и довольно приятно, — провозгласил он и наполнил рюмку.

— Она и есть на мяте, родимая. Я ея опосля баньки пользую.

— Хороша! — хрустя огурцом и отрезая ломоть щекочущей ноздри нежнейшей телятины, он одобрил произведение Прохора и снова плеснул.

— Я же, дурак, вам письмецо позабыл передать! Еще днем от князя Несвицкого принесли, — он вскочил с табурета и, похлопав себя по бокам, вытащил из жилетного кармана затейливый конверт с золотым тиснением. Князь приглашал Чарова в яхт-клуб на Крестовский, откуда намеревался в компании Шварца и, как он писал, одного чрезвычайного полезного иностранца посетить дачу Мятлева, находившуюся на южном берегу залива по Петергофской дороге. «Стыдно обещаниями понапрасну бросаться, — журил его за вчерашнее не присутствие князь, расписывая прелести предстоящего путешествия. — Месье Мятлев весьма хлебосолен и горазд на выдумки. Приезжай на клубную дачу к четырем пополудни, и честной компанией мы отчалим к нему. На „Мечте“ все приготовлено. Твоя любимая вдовушка обложена льдом и жаждет скорого свидания», — на игривой ноте заканчивал послание Несвицкий. «А князь — затейник. Очередной кутеж с цыганами да камелиями[35], только на сей раз в виде морских пейзажей в качестве бесплатного приложения», — усмехнулся Сергей и опрокинул рюмку.

— Благодарствую за настойку, Прохор.

— Так пейте на здоровье! У меня в леднике еще припасено, — всполошился слуга.

— Довольно будет, да и поздно уже. Завтра быть в суде надобно, — он вспомнил, что краткий отпуск, столь милостиво предоставленный ему окружным прокурором, уже благополучно истек.

Глава 16. Коммерсант ее величества

Подданный королевы Виктории Чарльз Кавендиш или Карл Каванди, как его прозвали дворники на Галерной, вышел из каюты на палубу, оставив утомившего его праздной болтовней Шварца наедине с шампанским, и теперь вполуха слушал крутившего штурвал Несвицкого. Прямо по курсу яхты лежала усадьба Мятлевых «Новая Знаменка». Господский дом в духе Елизаветинского барокко был возведен век назад по проекту Ринальди на высоком уступе за Петергофской дорогой, и с тех пор поменял немало владельцев, пока не стал собственностью сенатора Мятлева, деда нынешнего хозяина усадьбы. Впрочем, исторические экскурсы в сложную судьбу мятлевских владений мало занимали англичанина. Справа по борту, едва видимые в морской дымке, угадывались контуры батарей Кронштадта, а именно их созерцанием был поглощен Кавендиш.

— Вижу, вас новые форты заинтересовали? — наконец обратил внимание, куда повернута зрительная труба гостя Несвицкий.

— В Восточную войну[36] они закрыли для Королевского флота Петербург. Во всяком случае, так свидетельствовал наш адмирал Нэпир, — на превосходном русском отвечал Кавендиш, лишь легкий акцент выдавал его.

— Южные форты, на которые смотрит ваша труба, дорогой Чарльз, надежно перекрывают морской канал огнем своей артиллерии и, как рассказывал мой брат, служивший в те годы на флоте, вкупе с минными заграждениями, сделали абсолютно невозможным прорыв союзных[37] кораблей к нашей столице.

— Но этих укреплений тогда здесь не было! Были одни мины! Я внимательно читал отчеты Нэпира! — энергично тыча трубой в сторону неизвестных ему фортов, темпераментно восклицал взволнованный Кавендиш.